Že tomu tak není, se dozvěděli teprve o mnoho let později.
Tabákovému kolosu nepomohlo ani tvrzení, že slovíčko light neboli lehké se týkalo chuti, a nikoliv obsahu škodlivých látek.
"Verdikt soudu ignoruje zákon, ignoruje fakta a odporuje selskému rozumu," komentoval verdikt William Ohlemeyer, viceprezident a právní zástupce společnosti Philip Morris.
"Rozhodnutí soudce Nicholase Byrona poskytuje skupině kuřáků, kteří si nárokují náhradu za poškození zdraví, obrovskou sumu peněz. Balíčky cigaret, jež kouřili, přitom byly ve všech případech označeny varováním o škodlivosti, které požaduje vláda," dodal Ohlemeyer.
Philip Morris je odhodlán podat proti rozsudku odvolání. "Domnívám se, že soudce se obával, že vyšší suma by mohla tabákové výrobce dostat z kola ven," prohlásil právník Stephen Tillery, jenž zastupoval žalující stranu, tedy miliony kuřáků ze státu Illinois kouřící značky Marlboro Lights a Cambridge Lights.
První hromadná žaloba týkající se klamání zákazníků reklamou na lehké cigarety se poněkud liší od desítek jiných soudních sporů s tabákovými výrobci, které v USA proběhly nebo probíhají.
V tomto případě totiž žalující strana nepožadovala náhradu za to, že kvůli kouření lidé onemocněli. Po společnosti Philip Morris chtěli naopak proplacení části peněz, jež utratili za lehké cigarety. Ty totiž neměly ty vlastnosti, jaké reklama slibovala.
Žalující strana původně požadovala mnohem vyšší částku - více než 21 miliard dolarů. Z toho asi jedna třetina bylo odškodnění zákazníkům a zbývající dvě třetiny měl tvořit peněžitý "trest" výrobci.
Konečných 10,1 miliardy dolarů je sice vysoká částka, přesto není rekordem. V říjnu loňského roku totiž kalifornský soud vydal verdikt, podle nějž kuřákovi žalujícímu Philip Morris připadlo 28 miliard dolarů. Později však byla tato částka výrazně snížena - na 28 milionů dolarů.
Philip Morris není samozřejmě jediným výrobcem, který s podobnými žalobami bojuje. Společnost R. J. Reynolds čeká v Illinois stejná žaloba týkající se lehkých cigaret v říjnu letošního roku a v březnu 2004 se rozběhne i proces proti firmě Brown & Williamson, jež je součástí Brotish American Tobacco.
Výrobci se nyní snaží, aby byl v žalobách požadujících finanční odškodnění stanoven nějaký "strop". Jinak je podle nich ohrožena jejich budoucnost.
A tím pádem by mohla padnout i jejich dohoda s vládou, podle níž se firmy zavázaly během následujících 25 let vyplatit do státní pokladny desítky miliard dolarů jako kompenzace zdravotnímu systému za náklady léčby kuřáků.
