Pilot, jehož jméno dosud nebylo zveřejněno, byl jedinou osobou na palubě dvoumotorového letounu PA-31 Navajo Chieftain. Letěl se zapnutým autopilotem brzy ráno 8. listopadu z města Devonport na Tasmánii na ostrov King Island ležící 250 kilometrů na severozápad, uvedl v prohlášení jeho zaměstnavatel, letecká společnost Vortex Air.
„Nechtěně usnul během pilotáže letadla“, uvedla firma z Melbourne. „Začalo to být zřejmé, když se řízení letového provozu nebylo schopno s pilotem spojit během letu a letadlo přeletělo plánovaný cíl se zapnutým autopilotem,“ uvádí se v prohlášení.
Podle australských médií ukázaly záznamy řízení letového provozu, že jeho pracovníci se několikrát pokusili o radiový hovor, ale pilot ani v jednom případě nezareagoval. Bezpečně přistál až na ostrově King Island, sdělily aerolinky Vortex Air.
Australská agentura pro bezpečnost dopravy, která vyšetřuje nehody a možná rizika, a Úřad pro bezpečnost civilního letectví, který je regulačním orgánem pro letecký průmysl, vyšetřují incident i pozadí pilotovy únavy.
Agentura potvrdila, že letadlo přeletělo letiště na ostrově o 46 kilometrů kvůli spánku pilota. Uvedla, že předtím, než vydá oficiální zprávu o incidentu, pilota vyslechne a prověří provozní postupy aerolinek Vortex Air.
Společnost Vortex Air sdělila, že let v 6:20 byl prvním pilotovým letem po jeho návratu z dovolené. V ten samý den pak dále létal. Média uvedla, že pilot přišel do služby, ačkoliv noc předtím spal jen málo či vůbec kvůli osobním problémům.
„Vortex Air bere bezpečnost svých cestujících, posádky a pilotů extrémně vážně a vždy dodržuje všechny bezpečnostní postupy,“ sdělily aerolinky. „Je to zcela výjimečný případ, jak dokládají dosavadní výsledky společnosti,“ dodaly. Firma uvedla, že pilotovi pomáhá s „bezpečným návratem do práce“.
