"Uvidíme se v cíli," říkám mu.
"Jestli do cíle ještě dojedu," odvětí.
Ale ano, dojede tam.
Tentýž muž, který byl na Tour jedním z nejlepších vrchařů, však tentokrát doráží do cíle horské etapy až ve druhé stovce jezdců.
Už víkend v Andalusii byl pro českou hvězdu krutý. Na sobotním cílovém kopci z Estepony nabral pět minut. "Vpředu tam pořád jelo 30 lidí a já už jim nestačil."
V nedělní středně horské etapě bylo mnohem hůř. Odpadl 20 kilometrů před cílem, byl předposlední, se ztrátou 17 minut. "Strašně mě bolí nohy. Prostě to nejde," prohodil.
Jeho jméno zmizelo ze seznamu kandidátů celkového úspěchu a vědomí této nezvratné skutečnosti ovlivnila i jeho psychiku. "Člověk si to pak trochu přehodí v hlavě a už se nedokáže tak zmáčknout."
V pondělí nestačil pelotonu 36 kilometrů před cílem. Ztráta pak činila 23 a půl minuty. Ani Bjarne Riis, jeho týmový šéf, si nevěděl rady: "Nerozumíme tomu, co se s Romanem děje. Jeho tep je velmi nízký. Snad mu volný den udělá dobře."
Kreuziger letos směřoval formu k jarním klasikám a k Tour. Načasování se mu povedlo skvěle. V dubnu vyhrál klasiku Amstel Gold Race, na Tour dosáhl 5. místem svého maxima. Navrch byl třetí v dalších dvou kláních seriálu World Tour. Sečteno a podtrženo: životní sezona. Zdařilá Vuelta by už byl jen bonus.
Na konci Tour, unavený a vyčerpaný, říkal: "Jet Vueltu na pořadí by mě zabilo." Zkraje srpna si dopřál od kola týden pauzu. Přesto v úvodu španělských etap zvažoval, že by se za jistých okolností mohl o solidní umístění poprat. Do 8. etapy držel desátou příčku. A pak mu došlo.
Není jediným z těch, kdo na Tour usilovali o první desítku a teď jim síly scházejí. Nizozemec Mollema ztratil v Andaluzii 23 minut. Dán Fuglsang, pracující pro svého lídra Nibaliho, zaostává o 30, Kreuziger o 46. Jen Španělé Rodríguez a Valverde se dál perou o špici.
Ovšem ani oni nemusí vydržet až do cíle v Madridu. Posledním cyklistou, který v jediné sezoně dojel v Top 10 na Tour i Vueltě, byl před třemi lety Španěl Sastre, na obou podnicích tehdy osmý.
Kreuzigerovi snad prospěje úterní odpočinek. Potom? Během loňského Gira se ocitl po kolapsu v etapě do Cortiny blízko odstoupení. Dva dny poté však vyhrál horskou etapu..
