„Zrovna když mi tu zprávu řekli, seděla žena s děckama v letadle a mířila za mnou,“ vzpomíná 28letý obránce na počátek listopadu. „Bylo to docela hektické. Nakonec se mnou zůstali šest dní a mohli jsme aspoň trošku cestovat,“ dodá Kundrátek.
Kromě objevování Šanghaje Kundrátkovi dál běžela v Kunlunu smlouva. Ještě dva týdny musel trénovat s týmem, ale už vyhlížel nové angažmá. A nakonec si vybral extraligového lídra z Třinec, za který koncem týdne po více než měsíční pauze odehrál dvě soutěžní utkání.
Po nich beka bez pořádné zápasové praxe přizval trenér Miloš Říha do reprezentace. „Měli jsme ho v hledáčku. A je dostatečně zkušený, aby to zvládl,“ řekl reprezentační kouč o dodatečně povolaném obránci, jenž jako on pochází z Přerova.
„Je ale otázka, jak se se všemi změnami srovnal. Psychika dělá hodně,“ podotkl expert České televize Milan Antoš. „Dlouhodobě ale ukazoval, že je to obránce, který by mohl být v reprezentaci. Jen poslední dobou jeho čísla nebyla ideální.“
V Kunlunu měl Kundrátek po 25 startech KHL podprůměrnou bilanci 0+3 a mizerných -15 při účasti na ledě.
I proto nepřekvapí, že se s českým reprezentantem v Číně kvapně rozloučili. „Důvodů bylo víc, ale nechtěl bych to rozebírat,“ prohodí účastník Světového poháru a dvou šampionátů.
I přes brzký konec si z asijské mise odnesl i primát - společně s Ondřejem Vitáskem a Tomášem Mertlem se stali prvními Čechy, kteří vyzkoušeli štaci v čínském klubu působícím v kontinentální lize. „No, byl to hodně jiný život,“ usměje se Kundrátek. I hokejově.
„Měli jsme vlastní letadlo, ve kterém jsme si mohli i lehnout. Ale jedenáctihodinové lety jsem nezažil ani v Americe. A někdy jsem to v zápasech cítil.“
Ačkoli Kunlun už třetí sezonu kočuje (nejen) po rozlehlé Rusi, hokej je v Číně - zemi hostící zimní hry 2022 - stále exotickou atrakcí. Předloni, kdy Red Star začal účinkovat v KHL, chodily na duely zhruba dvě stovky diváků.
„Často jsme vyprávěli historku, jak se dva naši hráči nedopatřením srazili uprostřed hřiště a publikum začalo aplaudovat. Hokej Číňany nebral,“ líčil na webu Bez frází Slovák Tomáš Marcinko, současný Kundrátkův spoluhráč z Třince.
Třinecký Tomáš Kundrátek (vlevo) v souboji s chomutovským kapitánem Markem Tomicou.
Hokejová vzdělanost diváků se podle českého beka zlepšila, na atraktivnější duely jich dorazí i pár tisícovek. Klub, v němž sází hlavně na Kanaďany, se naučil fungovat i v detailech. „Třeba jsme si neměli čím oblepit hokejky,“ popisoval Marcinko. „Když jsme hráli venku, sháněli jsme si vybavení často na vlastní pěst. Kromě částí výstroje i brusku. I proto jsme se na tripy vyloženě těšili.“
Kundrátek se při zmínce o strastech vznikajícího klubu jen usměje. „Teď už všechno šlapalo, organizace byla dobrá, nemůžu si stěžovat,“ poví. „Ale je pravda, že jsem byl moc rád za trip do Ruska. Nečekal jsem, že to někdy řeknu, ale těšil jsem se tam.“
Ve čtvrtek proti Finům nebylo znát, že má Kundrátek za sebou trudné týdny. V 52. minutě v mezikruží ze druhé vlny perfektně napálil poskakující puk. Nelehká rána. Krásný gól, díky kterému Češi v úvodním utkání předvánočního Channel One Cupu dohnali tříbrankové manko.
A v samostatných nájezdech díky Kubalíkovi pozoruhodný obrat proti domácím Finům dokonali. V Tampere zvítězili 4:3.
Během pátku reprezentace přeletí do Moskvy, kde o víkendu Channel One Cup vyvrcholí. V Rusku se chce předvést i Kundrátek, v KHL si vydělával od podzimu 2015, jen na poslední čínskou štaci by nejraději zapomněl.
V Rusku se kloudný zájemce o jeho služby nakonec nenašel, i proto se vrátil do extraligy. „A pomůže mu to. Bude víc na očích,“ míní Antoš.
Reprezentaci už pomohl.
