Nápad na zrození hokejového superpoháru se zalíbil i prezidentovi Mezinárodní hokejové federace Renému Faselovi, který prohlásil: „Promluvím na toto téma na nejbližším setkání s šéfem NHL Gary Bettmanem.“
Že Rusové netroškaří, to se ví. Už když v roce 2008 KHL zakládali, hlavním důvodem bylo, aby se pokusili konkurovat mnohem slavnější zámořské lize.
Ale prosadit současný plán? Zádrhelů na cestě k dohodě je mnoho, ten nejpodstatnější tkví ve financích.
Američané totiž nemají na rozdíl od Rusů potřebu zrod takového projektu podporovat – z ekonomického hlediska jim nic nepřinese, v současné době se ostatně soustředí spíš na expanzi do Číny, jež skýtá mnohem větší potenciál. Známý a obvykle dobře informovaný ruský novinář Pavel Lysenkov přišel s tvrzením, že se veškerá jednání zasekla na příliš vysokých finančních požadavcích NHL.
I proto přichází Faselova intervence. „Proč by se nemohla utkat Kazaň s Washingtonem? Nebo třeba Petrohrad či CSKA Moskva s jinými týmy ze zámoří? Bylo by zajímavé dát fanouškům možnost vidět hokej na téhle úrovni a porovnat obě ligy.“
Prezident hokejové federace, jenž čerstvě oznámil, že v roce 2020 nebude na tuto pozici znovu kandidovat (působí v ní od roku 1994), zůstává nezdolným optimistou. „Snažili jsme se na toto téma diskutovat mnohokrát a pokusíme se opět. Vidět konfrontaci mezi Evropou a Severní Amerikou je výzva,“ říká Fasel. Ten byl však stejně pozitivní i před poslední olympiádou ohledně účasti hráčů z NHL. Tehdy rozhodly peníze a zdá se, že hlavní roli budou hrát i tentokrát.
Rusové rozhodně neztrácejí čas a uvažují i nad dalšími směry – třeba o expanzi KHL do Spojených arabských emirátů.
Bláznivý nápad?
Zatímco NHL vždy dlouho a pečlivě vybírá, než rozšíří svou soutěž, Kontinentální liga už několikrát udělala krok vedle. V lize už skončila řada ruských, ale i zahraničních klubů (např. Medveščak Záhřeb, Lev Poprad nebo Lev Praha). Slovan Bratislava má zase dlouhodobě finanční potíže.
Ty v Emirátech sice nehrozí, ale nabízí se otázka, jestli bude v poušti zájem zrovna o hokej. „Bude,“ ujišťuje Vladimír Burdun, ruský podnikatel, jenž chce společně s Dmitrijem Butenkem v roce 2020 požádat KHL, aby přijala klub z exotické destinace.
Oba už nyní pracují na jeho rozvoji. Prioritou pro ně je aktuálně získat do tamní Emirates Hockey League týmy z Uzbekistánu, Turkmenistánu, Gruzie a k nim přidat mladé hráče na vysoké úrovni z Ruska i zbytku Evropy.
„Chceme vytvořit silný a konkurenceschopný klub, který se bude moci rovnat s nejlepšími týmy ze starého kontinentu,“ tvrdí Burdun odvážně. V Abú Zabí už mezitím plánují začátkem roku 2019 slavnostně otevřít novou halu, která splní všechny požadavky KHL.
