Změní, od nové sezony bude hvězdy Penguins chránit Ryan Reaves. Rutherford je totiž mužem činu. Jen pár dní poté, co veřejně promluvil o tom, že se mu pranic nelíbí tvrdá hra pittsburských protivníků, zmáčkl spoušť.
A trefil do černého, sehnal Reavese, mistra v pěstních soubojích i fortelného útočníka.
Obětoval hodně, podle některých hlasů až příliš (švédského centra Oskara Sundvista a 31. volbu v nedávném draftu). Ale jak sám říká: „Když chcete sehnat toho nejlepšího borce ve svém oboru, musíte za něj pořádně zaplatit. Bez ohledu na to, kolik nás stál, jsem nadšený, že jsme Ryana získali.“
Terminátor na bruslích
Osvalený černoch s divokým pohledem si získal během působení v St. Louis spousty fanoušků, příznivci Blues ho kvůli agresivnímu stylu při hře i rvačkách častovali přezdívkami „Zvíře“, „Terminátor“ a tak podobně. V minulé sezoně se Reaves bil šestkrát, pětkrát zvítězil. Na vizitce nechybí ani skalp obrovitého ranaře Kurtise Gabriela (Minnesota Wild).
„Přicházím, abych byl na stráži. Chci zabránit tomu, aby se někdo z našeho týmu zranil,“ říká o své roli u Penguins.
Reaves toho ale nabízí mnohem více. Přináší potřebnou tvrdost, umí přihrát i slušně vystřelit a zároveň mezi čipernými spoluhráči nebude působit nemotorně. Na rozdíl od mnohých jiných „tvrdých hochů“, ať už z minulosti či těch aktivních, tenhle bitkař obstojně bruslí.
A za poslední rok se v této disciplíně ještě výrazně zlepšil. „Trénoval jsem s vestou se závažími. Závaží jsem měl i na nohách. Chtěl jsem zrychlit, nabrat sílu do nohou,“ popisuje, jak se připravoval. Podobně se „mučí“ i Jaromír Jágr. Také on ví, že právě rychlost hraje v nynější NHL prim.
A je také důvodem, proč Pittsburgh v posledních dvou letech v elitní soutěži vládne.
Reavesův pokrok v bruslení dokumentují i slova jednoho ze zámořských novinářů: „Zvedl zadek a pořádně na sobě makal. Zapracoval na rychlosti i technice hole. Kromě toho, že rozdal 236 hitů, dal sedm gólů, nejvíc v kariéře. Přidal šest asistencí. Ubral na trestných minutách, zároveň si lépe kryl kotouč (ztratil ho jen čtyřikrát, 11 puků naopak sám ukradl soupeřům).“
Nyní tak třiatřicetiletý hráč představuje prototyp moderního bijce, jenž je schopný ve svém řemesle a zároveň solidní hokejista.
Světlý oblek, diamant v uchu
Vysoká cena, kterou Rutherford zaplatil, se najednou dá pochopit. Obzvlášť, když na misku vah ještě přidáte Reavesův charakter a značnou popularitu. Na ledě je nekompromisní, mimo něj zase vstřícný a přátelský.
I k dotěrným novinářům.
Když před rokem hrál na Floridě proti Panthers, odcházel po vítězném zápase za doprovodu svého otce k týmovému autobusu. Na sobě slušivé světlé sako, v uši náušnici. Dávno opustil vyhrazený prostor pro poskytování rozhovorů, už mohl případné žadatele snadno odbýt.
Neodbyl, dokonce odehnal PR manažera, který chtěl do krátkého povídání vstoupit. „Klidně se ptejte, co chcete vědět?“ Trpělivě zodpověděl všechny dotazy, počínal si jako naprostý profesionál, ba meze svých povinností překročil. Podobně přistupuje k fanouškům, rád se vyfotí, rozdá autogramy.
Oblíbený je také u spoluhráčů. Občas je vytrhne ze stereotypu kanadským žertem, někdejší centr Scott Gomez by mohl vyprávět. U Penguins by tak mohl částečně nahradit šprýmařské kousky gólmana Marca-Andrého Fleuryho, jenž odešel do Las Vegas.
I v tomto ohledu je pro Rutherforda dobrou volbou. Možná to zní jako nekritický chvalozpěv na Reavese, ve skutečnosti ale jde o další důkaz mazanosti patrně nejlepšího generálního manažera v NHL.
