Z fotografií světových agentur, které Messiho zachytily během tréninku před nadcházejícím reprezentačním zápasem proti Brazíli, se skoro zdá, jako by měl na noze nataženou černou stulpnu.
Původní květinové vzory, meč, křídla a další vytetované obrazce nechala argentinská hvězda zcela zakrýt černým inkoustem, zůstal jen fotbalový míč, číslo deset a obtisk rukou synka Thiaga.
Ještě před třemi čtyřmi lety by vám něco takového k Messimu asi moc nesedělo. Tehdy platilo, že na sebe mimo kouzla na trávníku nerad upozorňuje: jednoduchý účes, žádné módní experimenty, jen jedno trochu utajené tetování - maminčina tvář na levé lopatce.
Zato s Ronaldem se od teenagerovských let táhla pověst extroverta, který si zakládá na pozornosti médií, neustále mění účesy, upozorňuje na sebe okázalým oblečením a rád nastavuje tvář fotografům.
Pokud ty dva něco spojovalo, byla to fotbalová genialita. Už víc než osm let spolu soupeří o Zlatý míč pro nejlepšího hráče světa. Na tom se nic nemění, na trávníku oba dál excelují, i když Ronaldo už překročil třicítku a Messi kulatiny oslaví příští rok.
Ale způsob, jakým je vnímá veřejnost, se mění. Ronaldo si pořád hodně zakládá na vzhledu, ale zároveň se ví, že se svědomitě stará o malého syna, chodí pravidelně darovat krev (kvůli tomu nemá tetování) a v minulém roce byl dokonce vyhlášen nejštědřejším sportovcem světa - žádná sportovní osobnost nevěnovala na dobročinné účely tolik peněz jako on.
Tím může získat body i u fanoušků, kterým dřív tak sympatický nebyl. Pozor, i Messi na charitu výrazně přispívá, léta spolupracuje s nadací UNICEF, v poslední době věnoval nemalé peníze třeba organizaci „Lékaři bez hranic“.
To o něm fanoušci dávno vědí, zato na novou image, kterou jako by se snažil přiblížit rockovým hvězdám, si zvykají. Vousy, blond vlasy, potetovaná ruka, teď i „permanentní stulpna“ na noze.
„Chtěl jsem něco změnit, začít od nuly,“ vysvětloval, když se poprvé objevil na veřejnosti s peroxidovým přelivem. „Kolem mě se řešila spousta kontroverzních věcí, hodně jsem toho v poslední době prožil, proto jsem si řekl: musíš na to zapomenout a začít znovu.“
Možná se cosi mění v jeho duši, ale co je nejdůležitější: na trávníku zůstává nezastavitelný. Ve čtrnácti zápasech této sezony nastřílel šestnáct branek, i v reprezentaci se mu střelecky daří. A na jeho nově vyzdobenou levačku bude v pátečním zápase s Brazílií spoléhat celá země.
