Kivlenieks zahynul 4. července, když se pokazil ohňostroj a pyrotechnika ho zasáhla do hrudi, čímž fatálně poškodila srdce a plíce.
S přáteli slavil svatbu dcery trenéra brankářů Columbusu Mannyho Legaceho a zrovna seděl vedle ostatních v zahradní vířivce.
V tu chvíli začaly lítat a vybuchovat střely...
Dostal rachejtlí do hrudi, přijeďte. Kivleniekse zkoušela zachránit dcera jeho kouče |
„Zachránil mou těhotnou ženu, mě a desítky dalších. Kdyby zůstal sedět, nestalo by se to jemu, ale někomu jinému. Komukoliv z padesáti lidí za ním. Chci, abyste to věděli. Zachránil mnoho životů. Je to hrdina,“ slzel Merzlikins.
Svého zatím nenarozeného syna pojmenuje Matiss. Na počest přítele Kivleniekse. „Matiss nebyl jenom můj kamarád, byl to můj bráška. Alespoň jsme si stihli dát poslední pivo, poslední cigaretu, posledního panáka,“ pokračovala jednička Blue Jackets.
Zámořským fanouškům se Kivlenieks dostával do povědomí poslední dva roky, v NHL nastoupil k osmi zápasům, výrazně prorazit měl příští sezonu.
Těm evropským se předvedl na letošním mistrovství světa. Stál v lotyšské bráně při senzačním vítězství 2:0 nad Kanadou.
„Ovlivnil tolik lidí, hlavně mladou generaci. Inspiroval celou svou zemi,“ posteskl si hlavní trenér Columbusu Brad Larsen.
„Respekt, správný přístup a dřina, správně Kivi?“ poslal Kivlenieksovi otázku spoluhráč Nathan Gerbe.
Nebylo to ale jen smutné. O úlevné odlehčení se postaral kouč brankářů Legace, když zavtipkoval na účet přítomného Johna Tortorelly, v minulé sezoně hlavního trenéra Columbusu.
„Matiss se stal součástí mé rodiny, bydlel u nás. Byl bratrem mé dcery Sabriny a chci poděkovat jeho mamince i tatínkovi za to, jak skvělé dítě vychovali. Jen se na to podívejte, i Torts (Tortorella) dorazil, a ten gólmany přímo nesnáší!“ zavtipkoval Legace.
„To je asi ta nejvtipnější věc, co jsi kdy řekl,“ odpověděl mu Merzlikins.
Kivlenieks odešel jako talentovaný gólman, který sice neprošel draftem, ale v roce 2017 podepsal s Columbusem nováčkovský kontrakt. V osmi zápasech NHL držel procentuální úspěšnost zákroků na 89,9 procentech.
Taky ale odešel jako milovaný přítel.
Merzlikinsův projev o Kivlenieksovi:
"He saved my son, he saved my wife and he saved me. ... He died as hero."
Elvis Merzlikins at the memorial service for Matiss Kivlenieks. Kivlenieks died after he was struck in the chest by a fireworks mortar shell on July 4. https://t.co/69C09ggG67
