Jak jsme psali minulý týden, SN9 je další z řady vývojových prototypů kosmické lodi Starship. Je velmi podobný exempláři SN8, který byl testován od začátku října 2020 a o dva měsíce později provedl první testovací let modelu Starship v plné velikosti. Prototyp byl sice zničen, ale to nebyl velký problém, protože SpaceX v té době mělo téměř hotový exemplář SN9.
Ten byl po několika problémech a odkladech připraven ke startu v úterý večer našeho času z Boca Chica v americkém jižním Texasu. Start i první fáze letu probíhaly bez problémů, jako v případě testu SN8. Z odpalovacího zařízení na pobřeží Mexického zálivu se tak vznesl 50 metrů vysoký a 9 metrů široký model, který po asi čtyřech a půl minutách dosáhl plánované maximální výšky 10 kilometrů. Použil k tomu všechny tři motory Raptor, které postupně vypínal, jak se blížil cílové metě.
SN9 úspěšně provedl přesun pohonných látek určených pro přistání do vnitřních sběrných nádrží. Toto palivo se využívá poté, co se loď přeorientuje na návrat a provede kontrolovaný aerodynamický sestup.
Ve výšce 10 kilometrů proběhl náročný proces horizontálního převrácení označovaný jako „belly-flop“, jehož výsledkem je simulace letu lodi po vstupu do atmosféry z vesmíru. Ten byl také bez problémů, včetně následného klapkami řízeného krátkého letu.
Live feed of Starship SN9 flight test → https://t.co/Hs5C53qBxb https://t.co/ioM0D5J91I
To už však neplatilo o dalším manévru. Při něm se prototyp otočil opět špičkou nahoru a měl zahájit přistávací manévr. Pokusil se znovu aktivovat dva ze svých tří motorů Raptor, ale jeden z nich se nezapálil. Tím byla ztracena kontrola na raketou a ta se rychle řítila k zemi. Dopadla na ni necelých 6,5 minuty po startu, přičemž vybuchla a zahalila se do plamenů, kouře a trosek.
 |
I když se znovu nepovedlo přistání, firma si bere z letu to pozitivní. „Opět musíme na přistání trochu pracovat,“ řekl hlavní integrační inženýr SpaceX John Insprucker během webového přenosu. „Získali jsme spoustu dobrých dat a primární cíl, tedy neztratit kontrolu nad lodí při opětovném vstupu do podzvukové rychlosti, vypadal jako velmi dobrý a z toho si hodně odneseme,“ dodal podle serveru Space.com.
První orbitální let prototypu Starshipu je plánován na konec roku. Výsledná kompletní loď bude vysoká asi 120 metrů a bude se skládat ze samotné lodi a prvního pohonného stupně Super Heavy. Do vesmíru by se měla dostat kolem roku 2023. Loď bude pohánět 6 motorů a Super Heavy bude vybavena až 28 motory Raptor.
Než se kompletní loď dostane do vesmíru, musí proběhnout řada testů, při kterých bude možná zničeno ještě několik prototypů, jako byl před SN9 zničen i prototyp SN8.
Testovací let SN8:
10. prosince 2020 |
Mezitím by se mohla snížit úroveň napětí mezi SpaceX a kosmickou divizí vládní americké agentury FAA, která hlídá dodržování pravidel.
Nedávno totiž Musk zveřejnil tweet, v němž si postěžoval, že „vesmírná divize FAA má zásadně narušenou regulační struktura “ a dále, že „ lidstvo se podle jejích pravidel nikdy nedostane na Mars “.
Nyní si Musk raději dává od tweetování pauzu.
@NASASpaceflight Unlike its aircraft division, which is fine, the FAA space division has a fundamentally broken regulatory structure.
Their rules are meant for a handful of expendable launches per year from a few government facilities. Under those rules, humanity will never get to Mars.
