Nedaleko portorického města Arecibo se nacházela stejnojmenná observatoř. Její velký parabolický talíř s průměrem přes 300 metrů sloužil především radioastronomii, ale svou úlohu měl i při hledání jiných civilizací a zahrál i ve filmech. Jeho definitivní konec znamenal kolaps jeho platformy, což již nepůjde opravit.
Tweet porovnává Arecibo po pádu plošiny (nahoře) a před ním (dole)
Ayer fue la última vez que visite esta belleza de lugar. Lamentablemente agonizaba. Aquí imágenes de ayer y hoy. https://t.co/jWuAwtUc1s
Ještě nedávno přitom poskytoval vědecké informace, a to i českým astronomům. I ti se tak se zařízením loučí.
Arecibo teleskop definitivně klekl... Kdysi dávno jsem tam pobyl na stáži... https://t.co/Xv8IH9wBKl
Vědecky i mediálně známá observatoř
Do roku 2016 to bylo s více než 300metrovou parabolou vůbec největší zařízení svého druhu na světě, které využívalo celou plochu talíře, než ho překonal čínský teleskop FAST. Ten má talířovou anténou o průměru 500 metrů a byl vybudován během osmi let v provincii Kuej-čou.
26. září 2016 |
Observatoř Arecibo byla spuštěna v roce 1963, letos tedy slavila 57. výročí svého vzniku. Pro jeho stavbu byla vybrána přirozeně vzniklá oblast na jedné z hor v Portoriku. Při stavbě bylo použito 40 tisíc speciálních desek, které byly vyrobeny z hliníku. Observatoř vznikla na popud amerického ministerstva obrany, to jej chtělo využít jako jeden z prvků výstrahy před balistickými raketami.
Spolu s pojízdnou plošinou s přístroji, která se pohybovala na lanech nad tímto obrovským talířem, vypadal celek opravdu impozantně a futuristicky. I proto se v minulosti několikrát objevil i na filmovém plátně. Asi nejznámější bylo jeho využití v bondovce Zlaté oko nebo vědeckofantastickém filmu Kontakt. Nadšenci jeho podobu zachytili i v počítačové hře Minecraft.
Na svém kontě měl samozřejmě také velké množství vědeckých úspěchů, i když byl jeho výkon v průběhu let překonán technologiemi, které využívaly větší množství navzájem spolupracujících menších radioteleskopů.
Pro běžného čtenáře je v tomto ohledu nejzajímavější asi objev vůbec první exoplanety vůbec. Právě díky pozorování prostřednictvím observatoře Arecibo se Aleksanderu Wolszczanovi nejdříve na začátku devadesátých let minulého století podařilo objevit pulzar s označením PSR B1257+12 a poté i tři planety, které jej obíhaly. Pulsary jsou rychle rotující neutronové hvězdy, což jsou zhroucená jádra hmotných hvězd, které předtím explodovaly. Při své rotaci se zdá, že vydávají pulzy záření, podobně jako světlo na majáku.
Ilustrace vůbec první exoplanety (vzdálenější objekt), kterou pomohla objevit observatoř Arecibo v Portoriku u pulzaru.
Vědci si vedle toho cení i dalších objevů, které se díky této observatoři podařilo učinit. Mezi jeho první úspěchy patřilo přesné změření rotace Merkuru. V roce 2003 se pak s jeho pomocí podařilo potvrdit platnost Jarkovského efektu, který vysvětluje změnu dráhy tělesa ve sluneční soustavě v důsledku vyzařování tepelného záření.
Data z jeho pozorování pomohla astronomům Russelu Hulseovi a Josephu Taylorovi získat Nobelovu cenu za fyziku v roce 1993. Bylo to za objev z roku 1974, který popisoval podvojné neutronové hvězdy PSR 1913+16, z nichž jedna byla pulzarem.
Poslední úspěch byl zveřejněn zhruba před dvěma týdny a popisuje asymetrickou neutronovou dvojhvězdu.
An asymmetric double neutron star - a possible harbinger of the powerful neutron star mergers that trigger gravitational waves - was observed for the first time this year with the Arecibo Observatory. #areciboscience #nsfscience
Read more here: https://t.co/yGjvFHIMiO
Hledání mimozemských civilizací
Jedna z kapitol tohoto zařízení se odehrála i v oblasti hledání mimozemských civilizací. Observatoř Arecibo se do ní zapojila v rámci projektu Phoenix.
Přecházel mu v roce 1984 vznik kalifornského institutu SETI, který podporovala i NASA.
Právě tento ústav řídil několik pátracích akcí. Nejdříve pomocí radioteleskopu v Parkesu v Austrálii, kde skenování oblohy trvalo 2 600 hodin, a pak na 100 dnů navázalo právě Arecibo. Po něm probíhal několikaletý projekt SERENDIP, jehož se zúčastnily rovněž Kalifornská univerzita v Berkeley, univerzita v Sydney v Austrálii a další instituce, přičemž zapojily největší radioteleskopy.
Antény v institutu SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)
Jeho součástí byla rovněž akce SETI@home, kdy lidé na celém světě zapojovali své počítače do zpracování získaných informací. Nakonec se nepodařilo detekovat žádné mimozemské vysílání a na provoz teleskopů nebyly peníze, a tak byly vypnuty a opuštěny.
Už dříve však o sobě dalo lidstvo vědět a také u toho byla tato observatoř. Stalo se to v roce 1974, když bylo jejím prostřednictvím odesláno první rádiové poselství lidstva do vesmíru. Zpráva mířila do souhvězdí Herkula a nesla informace o sluneční soustavě.
Smutný konec
I takto úspěšný teleskop nakonec nebyl s to získat dostatek financí na opravy a provoz. Problémy se začaly kupit především od letošního léta, i když se radioteleskop potýkal s problémy od roku 2017, kdy jej zasáhl hurikán Maria.
Letos nejdříve spadlo pomocné nosné lano vážící tisíce kilogramů. V talíři udělalo asi 30metrovou trhlinu. Lano bylo podle serveru The Atlantic instalované v 90. letech a bylo považováno za poměrně nové, i proto byl provozovatel observatoře tehdy poměrně překvapený.
„Lano rozhodně nemělo selhat způsobem, jakým selhalo,“ uvedla na tiskové konferenci Ashley Zaudererová, programová ředitelka Areciba v National Science Foundation, která vlastní dalekohled. To se ale ještě počítalo s tím, že by mohly být škody napraveny a celé zařízení stabilizováno.
Satelitní pohled na observatoř Arecibo v Portoriku po poškození spadlým pomocným lanem
V první polovině listopadu však přišla další pohroma, ta dílo zkázy dokonala, několik dní před tím, než mělo dojít k nápravě srpnového problému.
To prasklo a spadlo na talíř hlavní lano. Ta má Arecibo tři, a právě na nich je ukotvena observatoř s přístroji. Toto lano při pádu poškodilo zařízení natolik, že již patrně nepůjde opravit. Toto spadlé ocelové lano bylo na observatoři při jejím spuštění a bylo dokonce nedávno kontrolováno. I když se na něm objevily některé problémy, mělo ještě vydržet. Pád tohoto lana byl tak vážný problém, že provozovatelé oznámili, že budou muset observatoř rozebrat.
Do toho přišla úterní událost, která již byla v podstatě jen hřebíčkem do rakve tohoto unikátního a úspěšného zařízení.
