Šestapadesátiletý kouč s mužstvem podruhé za sebou neprošel do play off, a tak se stal třetím trenérem, který tento týden přišel v NBA o angažmá.
Steve Clifford působil v Hornets od roku 2013 a pomohl je oživit. V letech 2014 a 2016 dovedl Charlotte do play off, v posledních dvou sezonách ale mužstvo na postup se shodnou bilancí 36 výher a 46 porážek nedosáhlo.
Clifford měl navíc v průběhu sezony zdravotní potíže a řadu zápasů za něj odkoučoval jeho asistent Stephen Silas.
Přebudovat tým Michaela Jordana by nyní měla funkcionářská posila spjatá především s úspěchy LA Lakers - nový prezident basketbalových operací a generální manažer Mitch Kupchak, kterého Jordan angažoval v neděli.
Mezi hlavní kandidáty na uvolněnu pozici trenéra patří asistent Silas, hovoří se však o možném příchodu Davida Fizdalea (naposledy vedl Memphis), Jerryho Stackhouse (působí na farmě Toronta), Montyho Williamse (člen managementu v San Antoniu) či Jaye Wrighta (univerzitní Villanovu dovedl v posledních třech sezonách ke dvěma titulům z NCAA).
Jeden z kandidátů - Jerry Stackhouse - je rodákem ze Severní Karolíny a pro temní fanoušky také velká hvězda. Před nástupem do NBA mu skauti predikovali budoucnost „dalšího Michaela Jordana“, stal se však „jen“ tahounem Philadelphie, Detroitu či Dallasu.
Trenéra už tento týden propustili v New York Knicks, kde skončil Jeff Hornacek, a v Orlando Magic, jehož vedení se rozloučilo s Frankem Vogelem. Nového kouče momentálně hledají také ve Phoenixu, Milwaukee a Memphisu. K některému z těchto týmů by se mohl přesunout právě Clifford.
