Změna formátu z tradičního souboje Západu proti Východu, který po 67 ročnících přestal postrádat prestiž, přinesla fanouškům v losangeleské Staples Center výrazně větší napětí, než bylo v předchozích letech zvykem.
Loňskou „podívanou“ bez obran v New Orleans, jež skončila 192:182 pro Západ a rekordními 52 body v podání Anthonyho Davise, letos nahradila zvýšená touha hráčů obou celků prát se o vítězství.
Nakonec se z výhry radoval ten první z nich, když předvedl 29 bodů včetně důležité trefy půlminutu před koncem na 146:145, deset doskoků a osm asistencí.
Nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd NBA byl James vyhlášen už potřetí v kariéře. V tom se vyrovnal Michaelu Jordanovi, Shaquillu O’Nealovi a Oscaru Robertsonovi. Lepší už je pouze dvojice Bob Petit a Kobe Bryant, ti ocenění získali čtyřikrát.
LeBron James v Utkání hvězd NBA:
Jamesův tým se musel obejít bez čtyř mužů, kteří se krátce po draftu zranili - DeMarcuse Cousinse, Kristapse Porzingise, Kevina Lovea a Johna Walla; Currymu nakonec scházel Jimmy Butler.
Nejvýrazněji mu pomohli Kevin Durant s 19 body a dodatečně nominovaný Paul George se 16 body. Curryho celek, který takřka po celý zápas vedl, a to až o 15 bodů, střelecky vedli DeMar DeRozan a Damian Lillard s 21 body, samotný kapitán si zapsal 11 bodů.
Touha po výhře byla nejvíce patrná v posledních šesti minutách, kdy se James a spol. blížili, smazali jedenáctibodové manko a nakonec i skóre otočili. Zápas završila marná snaha Stephena Curryho o vyrovnání, ke trojce ho James s Durantem ani nepustili.
Deseti nejlepším akcím netradičně vévodí obrana v posledních sekundách:
„Ta změna se povedla,“ juchal třiatřicetiletý James nad novou podobou Utkání hvězd. „Těží z ní nejen hráči, ale i fanoušci. To je na NBA a jejím šéfovi Adamu Silverovi skvělé, že podporuje nové věci.“ Za rok svůj triumf zopakovat nemůže, podle nových pravidel se dostanou výběry odlišné kapitány.
Hlavnímu nedělnímu střetnutí předcházel páteční souboj amerických mladíků proti výběru zbytku světa a sobotní dovednostní soutěže (soutěž smečařů ovládl Donovan Mitchell, trojkařům nově kraluje díky rekordnímu představení Devin Booker).
Utkání hvězd NBA v Los AngelesTým LeBron - Tým Stephen 148:145 (76:78) |
