„Jdeme do sezony se stejnými cíli jako loni, a to obhájit titul a probojovat se do Final Four Euroligy,“ řekl generální manažer USK Marek Kučera. „Euroliga je pro nás nejvíce a chceme uspět. Ale už samotný postup ze skupiny bude obtížný, protože máme těžkou skupinu,“ doplnila trenérka Natália Hejková.
Pražanky se ve skupině A utkají s Fenerbahce Istanbul, tureckým Mersinem, Wislou Krakov, Györem, Montpellierem, Schiem a Kurskem. Právě ruský celek, který v minulém ročníku skončil ve čtvrtfinále, je podle Hejkové hlavním favoritem.
„Kvalitou a podmínkami odskakuje Kursk, který se posilnil, bude to velký oříšek. Navíc cesta, která je velkým strašákem... Pro mě je to favorit nejen skupiny, ale celé Euroligy,“ řekla Hejková o Kursku, který přivedl do kádru velký ruský talent Marii Vadějevovou, Annu Cruzovou a Angel McCoughtryovou.
„Znovu jsme ve skupině, která je silnější než ta druhá, není tam vyložený outsider a každé utkání je důležité. Je tam tradičně silné Fenerbahce, pak Schio, se kterým jsme byly ve čtvrtfinále. Zápasy s Krakovem a Montpellierem také bývají složité. Do Kursku a Mersinu je navíc komplikované cestování,“ vyjmenovala Hejková.
„Musíme se koncentrovat na každý zápas, protože může být v konečném zúčtování důležitý každý bod. Dostat se mezi čtyři postupující bude těžké,“ dodala.
Trenérka má k dispozici téměř stejný kádr jako v minulé sezoně. Z opor vypadla jen Kateřina Elhotová, která je na mateřské. Candice Dupreeová by se pak měla připojit až v novém roce.
Jinak zůstaly Kia Vaughnová, Anete Šteinbergaová, stříbrné medailistky z olympijských her Laia Palauová a Marta Xargayová, bronzová Sonja Petrovičová i všechny české reprezentantky. Ty navíc doplnily i mladé Češky, které budou postupně sbírat zkušenosti.
Právě široký kádr 14 hráček je aktuálně důležitý proto, že Hejková může zejména v české lize nechávat odpočívat zahraniční opory, které za sebou mají náročný program. Srbka Petrovičová totiž vzhledem k účasti na olympijských hrách i v zámořské WNBA měla v létě volno jen pět dní. To samé Španělka Xargayová.
„Bude pro nás oříšek v tom, že některé hráčky neměly přes léto žádné volno a budeme muset pracovat s jejich únavou. Musíme zamezit tomu, aby byly unavené a otrávené,“ doplnila slovenská trenérka.
Český mistryně vstoupí do Euroligy ve čtvrtek na hřišti Györu. Ve dvou základních skupinách se bude hrát až do 22. února, následně čtyři nejlepší celky z každé skupiny postoupí do čtvrtfinále, kde se bude hrát o postup do Final Four. To se uskuteční od 14. do 16. dubna.
