Mladé útočné trio Columbusu má talentu na rozdávání. Obdobný mediální zájem jako poslední jednička draftu Steven Stamkos ovšem nevzbuzují.
Tento fakt hraje vedení Blue Jackets do karet. Generální manažer Scott Howson s trenérem Kenem Hitchcockem nechtějí na budoucí hvězdy týmu vytvářet tlak.
"Nemůžeme očekávat, že naskočí do NHL a budou válet proti nejlepším hráčům. Jsme si vědomi, že je ze začátku od toho musíme uchránit. Nasazování proti elitním řadám soupeře se konat nebude," uvedl zkušený trenér Hitchcock, jenž v ročníku 2005/06 během angažmá ve Philadelphii otevřel dveře do NHL pro útočníky R.J. Umbergera, Jeffa Cartera a Mikea Richardse.
Prvně jmenovaný centr má již adaptaci na nejkvalitnější hokejovou soutěž světa úspěšně za sebou. Nyní tak bude společně s Rickem Nashem a Kristianem Huseliusem pro změnu předávat zkušenosti mladým hráčům.
"Zkušení borci musí nováčkům pomáhat. Hodně k nim promlovat a radit, co se od nich očekává. Nejhorší pro klub je, když se mladému hráči nedaří. Musíte mu zpět pomalu navyšovat sebevědomí, což je dosti složité," řekl v rozhovoru pro list The Columbus Dispatch manažer Scott Howson.
Mohou mladíci z Columbusu konkurovat Stevenu Stamkosovi v boji o Calder Trophy?
Ze tří jmenovaných hokejistů má největší šanci vybojovat si pevné místo v kádru Blue Jackets centr Derick Brassard. Šestý hráč draftu 2006 se debutu v NHL dočkal již v uplynulé sezoně.
Na konto si však připsal pouze sedmnáct startů, když převážnou část ročníku odehrál na farmě v Syracuse. V základní části AHL vyprodukoval 51 bodů (15+36) z 42 utkání. Bilanci bodu na zápas dodržel i v play-off, 13 zápisů (4+9) vyprodukoval ze stejného počtu startů.
Dvacetiletý rodák z kanadské provincie Quebec je pasován na roli druhého centra Columbusu. "Z mého pohledu je to hráč, který udělal největší pokrok v celé organizaci. Jeví se připraven na NHL, nikoliv jako hráč AHL bojující o místo v prvním celku," vysekl Brassardovi poklonu Hitchcock.
Společně s Brassardem se již delší dobu v Columbusu připravuje také český útočník Jakub Voráček. Technicky skvěle vybavené pravé křídlo je v zámoří srovnáváno se svým krajanem Alešem Hemským.
Vyhlášený tvůrce hry si v Edmontonu zvykal na NHL dvě sezony. Až po dvou třicetibodových ročnících se pardubický odchovanec vypracoval na útočníka schopného produkovat v průměru bod na zápas. Obdobný skok z juniorské ligy nyní čeká Voráčka.
"S Jakubem budeme hodně trpěliví," hodnotí střízlivě šance sedmého hráče draftu 2007 na místo v prvním mužstvu manažer Scott Howson.
"Když budou připraveni, bude to fungovat. A my věříme, že už na to mají," dodal na závěr Howson, jehož přáním je vidět Brassarda s Voráčkem válet NHL stejně jako Sama Gagnera s Andrew Coglianem z Edmontonu či Patricka Kanea s Jonathanem Toewsem z Chicaga.
Blue Jackets mají navíc ještě v záloze ruského technika Nikitu Filatova. Osmnáctiletý levý křídelní forvard však vinou zranění nohy přišel o možnost předvést své umění na kempu nováčků. Tato nepříjemná skutečnost ještě oddálila již tak málo pravděpodobný debut Filatova v letošní sezoně NHL.
