Oba se k týmu připojili ve čtvrtek poté, co odehráli svou nejlepší sezonu v zámořské soutěži. Melichar nechyběl v obraně Penguins ani v jednom utkání základní části, Kraft nasbíral v 66 duelech 40 kanadských bodů za 19 branek a 21 asistencí, čímž si vytvořil osobní rekord.
"Z celkového pohledu však naše sezona nebyla nejlepší. Až v posledních dvaceti zápasech jsme se zvedli, udělali asi dvanáct výher a pět remíz, takže závěr byl dobrý. Zvedli jsme si sebevědomí a příští rok budeme myslet výš," uvedl Melichar v hale pražské Sparty.
Na rozdíl od něj se Kraft v úvodu sezony nejprve musel prosadit do sestavy Pittsburghu. "Ze začátku jsem moc nehrál, ale pak se to zlepšilo a byla to nejúspěšnější sezona za dobu, co jsem tam," přiznal čtyřiadvacetiletý útočník. Do sestavy mu pomohlo zranění Maria Lemiuexe a poté si pozici upevnil i po dalším výprodeji hráčů.
"Trochu jsem čekal, že se něco podobného stane. Dlouho se o tom v novinách psalo," uvedl odchovanec plzeňského hokeje, jenž se postupem času posunul do první formace a hrál i přesilové hry.
"Na jedné straně je škoda, že k tolika odchodům došlo, protože v Pittsburghu byli vždy hvězdy NHL a dobří hráči. Na druhou stranu se teď tým přestavuje, dostávají příležitost mladí a talentovaní hráči, kteří jsou v týmu i na farmě," vyložil Kraft.
Oba 'Tučňáci' mají čtrnáct dní na to, aby přesvědčili Lenera o své výkonnosti a prosadili se do třiadvacetičlenné nominace. "Jsem rád už za to, že jsem dostal pozvánku sem. Rád bych se o místo popral, tedy rozumně," usmál se Melichar. O zájmu reprezentačního kouče se dozvěděl teprve před pár týdny od Krafta.
Ten naopak o možnosti startovat na MS mluvil s koučem již před sezonou. "Pak jsme spolu krátce mluvili v New Yorku a dohodli se, že mi zavolá na konci," řekl Kraft.
Oba kluboví spoluhráči mají za sebou starty v mládežnických a juniorských reprezentačních týmech. Zatímco Melichar oblékl dres národního týmu naposledy před sedmi let na nepříliš vydařeném MS osmnáctiletých ze Znojmě, Kraft dovedl dvacítku v roce 2000 k triumfu na světovém šampionátu.
"Nevím, jestli mi to pomůže. Já na to rád vzpomínám a pár lidí to asi ještě má v paměti. Už je to ale dávno pryč," dodal nejlepší útočník moskevského turnaje.
