Do srdce Vysočiny dorazilo po dvaceti příslušnících elitní červené skupiny obou kategorií. Schází však Švédové včetně Elofssona, vedoucího muže celkového pořadí SP, a před olympijským vrcholem dala přednost klidu i v současnosti nejúspěšnější žena seriálu - Norka Skariová.
Její krajané dorazili v kombinované sestavě. Největší zvuk mají jména výtečných bruslařů Bjönvikena, Hetlanda a Skjeldala, jedinou zástupkyní něžného pohlaví je Nilsenová. Naopak v plném lesku se například dostavili Italové, kteří budou spolehát především na Belmondovou. Další obletovanou hvězdou je naturalizovaný Španěl Mühlegg. "Letošní ročník byl poněkud složitější, z Ruska nám někdo dorazil bez víz, z Itálie a Francie zase bez pasů, ale všechny jsme sem dostali," vysvětloval Petr Honzl, předseda organizačního výboru.
Při tréninku lyžaře poněkud zaskočila kvalita tratí, které nejsou v úplně ideálním stavu. "Myslel jsem, že se organizátoři vytáhnou víc. Při ostatních svěťácích byly podmínky lepší," divil se Lukáš Bauer, jedno z českých želízek. "Jsem ráda, že nejsem jediná, kdo si toho všiml," přisadila si Kateřina Neumannová. Honzl však sliboval, že večer dojde k dalším úpravám, a pokud bude třeba, vyjedou rolby ještě o půlnoci.
Muži poběží 10 kilometrů volně a právě v této disciplíně dosáhl Bauer nejlepšího výsledku sezony, když při SP v Kuopiu skončil na senzačním čtvrtém místě. "Už jsem ze sebe setřásl únavu po úterním třicetikilometrovém závodu v Itálii a zítra by měla být forma optimální," pochvaloval si muž, jenž v každém ze svých posledních vystoupení dosáhl na pohárové body. "Uspokojí mě umístění do patnáctého místa a když se vejdu do desítky, bude to super. Takový kousek by se mi v sezoně podařil už potřetí a to se počítá," podotkl Lukáš Bauer.
Z dalších Čechů pomýšlí na místo v popředí výsledkových listin ještě Martin Koukal, na sklonku loňského roku sedmý v Kuopiu a v Cogne, který pomalu překonává bolesti kolena a rád by se v domácím prostředí ukázal co nejlépe. Veškerá pozornost je však upřena na Kateřinu Neumannovou, jež má ideální šanci vrátit na vedoucí příčku celkového hodnocení SP. "Jsem v pohodě a cítím se dobře, jen doufám, že vydrží počasí a nezačne sněžit," přála si česká jednička, kterou neúčast Skariové zas až tolik nemrzí.
"Samozřejmě bych Bente o první místo nejraději připravila v přímém souboji, ale v bruslení stejně není tak dobrá jako na klasice a já bych teď mohla vyjmenovat pět soupeřek, které budou v sobotu nebezpečnější než ona," poznamenala Neumannová. Jednou z jejích největších konkurentek bude Ruska Čepalovová. "Chtěla bych obhájit loňské vítězství, i když vím, jak je Neumannová rychlá. Minule se navíc jednalo o sprint a nyní je na programu pětka. Ale hodlám uspět," nechala se slyšet olympijská vítězka z Nagana.
V Novém Městě rozhodí doslova maxisítě dopingoví komisaři. Kromě klasických testů čeká před startem každého závodu třicítku běžců speciální hemoglobinová zkouška a pozornosti neujde ani tolik diskutované EPO. "Finy zapálená svíčka na mistrovství světa v Lahti ovlivnila náš sport a je na nás, abychom naše jméno zase očistili," připomněl nevídaný dopingový skandál Erik Bengtsson, ředitel FIS pro úsek klasického lyžování.
Program Světového poháru v Novém Městě na Moravě
Sobota 12. ledna
9.00 - běh žen na 5 km volně
10.00 - běh mužů na 10 km volně
Neděle 13. ledna
10.00 - závod žen ve sprintu dvojic
11.00 - závod mužů ve sprintu dvojic
