Od obhajoby titulu jej dělí protest, který proti diskvalifikaci podalo vedení Ferrari. Pokud by odvolací komise FIA protest italského týmu zamítla, stal by se Häkkinen předčasně mistrem světa.
Inkriminovanou částí na rudých vozech Ferrari byly deflektory na podvozku. "Jsou to trojúhelníkové součásti za předními koly, které slouží k zdokonalení vzduchového pytle kolem vozu a zlepšují tak jeho aerodynamiku," vysvětlil Turek. Mezera mezi nimi a bokem vozu může být podle pravidel maximálně deset milimetrů, což monoposty Ferrari nesplňovaly.
"Projednání protestu trvá obvykle tak týden," řekl mluvčí Ferrari Claudio Berro. "Sami se přesvědčujeme několikrát týdně, jestli úpravy na autech neodporují pravidlům," dodal mluvčí, ale připustil, že rozdíl 10 milimetrů je tak malý, že se při konstrukci mohla vloudit chyba. "Dokud komise nerozhodne, nemůže být Mika považován za mistra světa," odmítl předčasné oslavy u McLarenu manažer Pavel Turek.
Michael Schumacher se po tříměsíční zdravotní pauze vrátil do seriálu závodů formule 1 na novém okruhu v Sepangu. Přestávku způsobilo vážné poranění nohy při havárii začátkem července, kdy v dvousetkilometrové rychlosti vyletělz tratě a narazil čelně do zdi.
Svého kolegu Irvina na trati Schumacher vzornou spoluprácí dovedl k prvnímu místu, když odvedl skvělou práci "nosiče vody". Po vítězství v kvalifikaci odstartoval z prvního místa následován Irvinem, ze druhé řady vyjížděly oba mclareny a za nimi se poskládali jezdci stáje Stewart. Po čtyřech kolech pustil "Schumi", který vinou zranění přišel o šanci získat titul, svého kolegu před sebe a začal "brzdit" mclareny.
Po chvíli se před něj dostal David Coulthard riskantním manévrem v zatáčce a pustil se do stíhání Irvina. Jeho snažení ukončila na konci patnáctého kola technická závada. "Najednou vůz ztratil výkon. Nevím, jestli šlo o poruchu motoru nebo elektroniky, ale dál prostě jet nešlo," řekl zklamaný Coulthard krátce po vyřazení.
Po první zastávce v depu ve 30. okruhu vedl Irvine s náskokem více než šesti sekund před Schumacherem, který se zdržel, protože bral plnou nádrž paliva. Přesto se dokázal na trať vrátit těsně před Häkkinenem.
Druhou výměnu pneumatik provedl Irvine v 41. kole a klesl na třetí místo. Do čela se dostal Schumacher, který měl naplánovánu pouze jednu zastávku v boxech. "Byla to součást naší taktiky a vyšla dokonale," pochvaloval si Schumacher, který přijel do cíle na úplně sjetých pneumatikách.
Pět kol před cílem bylo pořadí: první Schumacher, druhý Irvine s odstupem téměř sedmi sekund. Pak přišel pokyn z depa Ferrari a náskok německého pilota se rázem začal snižovat.
V 53. kole nechal Schumacher svého kolegu podruhé předjet a cílem projel v závěsu za ním. Häkkinen v závěru musel ještě bojovat o místo na stupních vítězů s Johnym Herbertem na stewartu, v cíli zaostal za dvojicí rudých vozů o téměř deset sekund.
"Michael pro mě tvrdě pracoval," děkoval Schumacherovi po závodě Irvine.
"Je to světový jezdec číslo jedna a také nejlepší dvojka. To je depresivní, nevím, co s ním máme dělat," poznamenal žertem k výměně rolí v týmu. "V příští sezóně to bude ještě horší, protože budu bojovat proti němu," dodal Irvine, který odejde do stáje Jaguar, nynějšího Stewartu.
"Samozřejmě bych raději vyhrál, ale nemělo by to žádný smysl," přiznal Schumacher, že smířit se s pozicí týmové dvojky je pro něho náročné. "Tyhle závody jsou o týmové spolupráci a dneska jsme viděli, že Michael podal nesobecký výkon, přesně jak předtím řekl," chválil jezdce technický ředitel Ferrari Ross Brawn.
Diskvalifikace však všechno obrátila naruby.
Výsledky po diskvalifiakci:
1. Häkkinen (Fin./McLaren-Mercedes) 1:36:48,237 hod
2. Herbert (Brit./Stewart) -7,795
3. Barrichello (Braz./Stewart) -22,553
4. Frentzen (Něm./Jordan) -25,141
5. Alesi (Fr./Sauber) 44,665
6. Wurz (Rak./Benetton) -51,191
7. Gene (Šp./Minardi),
8. Zanardi (It./Williams) oba 1 kolo zpět
9. Fisichella (It./Benetton) 4 kola zpět.
Irvine (Sev. Ir.) a M. Schumacher (Něm/oba Ferrari) diskvalifikováni
Stav MS po 15 závodech:
1. Häkkinen 72
2. Irvine 60
3. Frentzen 53
4. Coulthard (Skot./McLaren-Mercedes) 48
5. R. Schumacher (Něm./Williams) 33
6. M. Schumacher 32, 7. Barrichello 23
8. Herbert 18
9. Fisichella 13
10. Salo (Fin./Ferrari) 10
Pohár konstruktérů:
1. McLaren-Mercedes 120
2. Ferrari 102
3. Jordan-Mugen-Honda 60
4. Stewart-Ford 41
5. Williams-Supertec 33
6. Benetton-Playlife 17
Schumacher v Malajsii vyhrál trénink
Michael Schumacher ze stáje Ferrari si v kvalifikačním tréninku na Velkou cenu Malajsie
formule 1 vydobyl nejlepší postavení na startu letošního předposledního závodu, který se pojede na okruhu v Sepangu v neděli.
Jezdec, jenž se vrátil po zranění do mistrovství světa po čtrnáctitýdenní přestávce již bez šance na zisk titulu, bude mít vedle sebe svého stájového kolegu Eddieho Irvinea, jemuž v tréninku naměřili druhý čas.
Tento britský závodník naopak usiluje o celkové prvenství a soupeří o ně zejména s Finem Mikou Häkkinenem ze stáje McLaren, na něhož ztrácí v průběžné klasifikaci dva body. Obhájce titulu se v kvalifikaci postaví do druhé řady vedle svého britského partnera z týmu Davida Coultharda, jenž skončil v tréninku třetí.
Také další startovní řada bude "jednobarevná", tvořená jezdci stejné stáje. Pátý kvalifikační čas zajel další Brit Johnny Herbert a šestý pak Brazilec Rubens Barrichello, oba na vozech značky Stewart.
Výsledky kvalifikace:
1. M. Schumacher (Něm./Ferrari) 1:39,688 minuty (průměr 200,136 km/h)
2. Irvine (Brit./Ferrari) 1:40,635
3. Coulthard (Brit./McLaren) 1:40,806
4. Häkkinen (Fin./McLaren) 1:40,866
5. Herbert (Brit./Stewart) 1:40,937
6. Barrichello (Braz./Stewart) 1:41,351
7. Wurz (Rak./Benetton) 1:41,444
8. R. Schumacher (Něm./Williams) 1:41,558
9. Hill (Brit./Jordan) 1:42,050
10. Villeneuve (Kan./BAR) 1:42,087
 Radost v depu Ferrari při dojezdu velké ceny Malajsie. Irvine i Schumacher dojeli na prvních dvou místech, později sice byli později diskvalifikováni, ale soud jejich triumf potvrdil. |
 Po diskvalifikaci obou vozů Ferrari se stal Fin Häkkinen nejen vítězem Velké ceny Malajsie, ale zajistil si už také titul mistra světa. |
 Damon Hill (Jordan Mugen Honda) kontroluje tréninkové časy |
 David Coulthard v tréninku na Velkou ceenu Malajsie |
 Michael Schumacher vyjíždí z boxu na kvlaifikační jízdu |
 Ricardo Zonta si během tréninku vyzkoušel i přistání v písku |
