Blesková povodeň smetla v pondělí odpoledne dva automobily se ženami a dětmi, které se vracely z návštěvy nedaleké přírodní rezervace. Voda se přihnala do městečka Hildale po prudkých deštích v nedalekých horách.
Jedno z vozidel na silnici zastavilo, protože nemohlo kvůli vodě dál pokračovat. Někteří členové posádky z auta vystoupili. V tu chvíli je však zasáhl obrovský proud trosek a vody z kaňonu za nimi a smetl je do rokle hluboké až devět metrů.
Tlak vody byl podle CNN tak silný, že vozidla odplavil několik stovek metrů po proudu. Při nehodě zahynulo dvanáct lidí, nejmladší obětí nehody je čtyřleté dítě.
Posádku automobilů tvořili příslušníci Fundamentalistické církve Ježíše Krista svatých posledních dnů, polygamního hnutí, které se odštěpilo od mormonské církve. Jeho stoupenci věří, že se dostanou do nebe, pokud si vezmou alespoň tři ženy.
Vůdcem sekty je samozvaný prorok Warren Jeffs, který v roce 2011 dostal doživotní trest za zneužívání dvou nezletilých dívek. Dívky považoval za své „duchovní nevěsty“ (psali jsme zde).
„Jsme nesmírně pokořeni, zároveň si ale uvědomujeme, že šlo o boží čin, a to je něco, co nemůžeme ovlivnit. Musíme brát, co je nám dáno, a dělat to nejlepší, co můžeme,“ řekl podle agentury AP starosta Hildale Philip Barlow, který je Jeffsovým následovníkem.
V národním parku pohřešují tři turisty
Město s asi 8 000 obyvateli, které leží na hranici Utahu a Arizony, je zavaleno blátem, kamením a troskami. Tři hodiny před tragédií meteorologové vydali varování, že v oblasti hrozí záplavy. „Ihned se přesuňte na vyvýšené místo. Jednejte rychle, ať si zachráníte život,“ uvedli. Není však jasné, jestli posádka automobilů o varování věděla.
Blesková povodeň se přihnala z nedalekých kaňonů, ve kterých se voda rychle zvedla. Déšť a kroupy Hildale zasáhly během několika málo minut. „Stalo se to během půl hodiny, pětačtyřiceti minut. Pak už to bylo pryč a slunce zase svítilo,“ řekl jeden z místních Chris Wyler. Podle místních přesto šlo o nejhorší povodeň, jakou si pamatují.
Další čtyři lidé zemřeli v důsledku živlu v nedalekém národním parku Zion. Tři turisté jsou ještě pohřešováni. Skupina lidí mezi 40 a 50 lety se do parku vydala zdolávat kaňony horských potoků a říček. Pátrání muselo být v úterý přerušeno kvůli pokračujícímu dešti, obnoveno bylo opět ve středu ráno.
Povodně přišly jen krátce poté, co mormoni v Utahu začali skupovat trvanlivé potraviny, stany a svítilny. Obávají se totiž, že koncem září začne lidstvo zasáhne blíže nespecifikovaná katastrofa. Spekulují o další hospodářské krizi, zemětřesení nebo válce (více čtěte zde).
