Robert Wadlow měl při narození normální výšku a vážil 3,8 kilogramu. Raketově začal růst až ve čtyřech letech, v deseti už měřil dva metry. Když v pouhých 22 letech v roce 1940 zemřel, měřil 272 centimetrů a vlastního otce převyšoval o 92 centimetrů. Jeho unikátní výšku připisovali odborníci zejména nadměrné úrovni růstových hormonů.
Ruka metr, noha půl metru. Kdo jsou nejvyšší lidé |
Právě porucha růstových hormonů je zpravidla příčinou nadměrného růstu. Trpí jí většina z mužů a žen, kteří figurují v současném žebříku nejvyšších lidí na světě. Wadlowa však zatím nikdo nepřekonal, aktuálně nejvyšší člověk planety měří 251 centimetrů.
Vždy slušný a zdvořilý Wadlow, který si vysloužil přezdívku „něžný obr“, patřil ve své době k nejpopulárnějším amerických celebritám. Například v roce 1936 absolvoval po USA turné s jedním cirkusem, o dva roky později propagoval obuv firmy Interco. Za to od ní dostal boty šité na míru – jeho chodidlo totiž měřilo 47 centimetrů (podle evropského systému by tedy potřeboval boty velikosti zhruba 73).
Wadlow se snažil vést normální život. Sbíral známky a nálepky z krabiček sirek, rád také fotografoval. Svou výšku bral vždy s humorem – jako třináctiletý se pyšnil titulem nejvyšší skaut na světě; tehdy měřil 220 centimetrů. Později však začal mít značné starosti mimo jiné se sháněním oblečení a obuvi.
Nadměrná výška Wadlowa omezovala i v běžném studiu
Po absolvování střední školy se chtěl stát právníkem, ale v situacích pro většinu lidí naprosto běžných ho výška výrazně omezovala. Velmi nesnadno kupříkladu používal pero či tužku a ani v laboratoři nemohl pohodlně pracovat. Proto ze školy brzo odešel.
Dlouhán Wadlow neměl výrazné zdravotní problémy, ačkoli jeden čas vážil přes 220 kilogramů. Trápení měl jenom s dlouhými chodidly, na nichž se mu často tvořily otlaky. A to se mu také stalo osudným.
Wadlow zemřel na infekci, která se do těla dostala z puchýře na pravé noze, jako dvaadvacetiletý 15. července 1940. Jeho rakev dlouhou 3,28 metru neslo tehdy dvanáct mužů, za rakví kráčelo asi čtyřicet tisíc obyvatel jeho rodného města. Ve městě Alton stojí od roku 1985 Wadlowova bronzová socha.
