Zbytky rybářských sítí a bójek, zašlé hračky, igelitové tašky, plastové lahve se vzkazy nálezcům - to vše a mnoho dalšího se zhruba 1 600 kilometrů od břehů Kalifornie s přičiněním mořských proudů a větru sešlo, aby vytvořilo jakýsi severní pól lidského nepořádku.
Právě odsud se nyní vrátil tým kalifornských vědců. A chystá se i na jižní "pól" na opačné straně Tichého oceánu, kde je podle jejich odhadů skvrna z odpadků ještě čtyřikrát větší.
"Je dost neobvyklé, když najdete přesně to, co jste hledali - a to se nám stalo," řekla Miriam Goldsteinová z Institutu oceánografie Kalifornské univerzity, která tým odborníků k Velkému tichomořskému fleku vedla. Věta však neplatí úplně - vědci totiž podle svých slov našli podstatně více odpadků, než očekávali.
Kvůli odpadkům zemře až 100 tisíc mořských savců ročně
Zatímco vědci už prozkoumali škody, které způsobují mořskému a podmořskému životu na pobřežích, u odpadků plovoucích uprostřed oceánů takový výzkum chybí. Obrovské skvrny obsahující odpadky byly objeveny poměrně nedávno - před zhruba deseti lety - amatérským oceánským "hledačem" Charlesem Moorem.
Vědci nyní zjistili, že ačkoli se na povrchu skvrn houpe spousta předmětů nejrůznější velikosti, hlavní hmota skvrn je tvořena nepatrnými plastovými kousky.
"Někde není vůbec viditelná lidským okem. Samozřejmě tu najdete dostatečně velké kousky plastu, ale jindy odpad uvidíte, až když odeberete vzorek vody," uvedl v rozhovoru pro CNN ředitel výzkumu kalifornského institutu Robert Knox.
Tyto malé kousky však mohou být nebezpečnější než velké kusy. "Právě to, že jsou drobné, znamená, že se mohou snadno dostat do potravinového řetězce," upozornila Goldsteinová.
Vědci nyní hodlají prozkoumat vzorky, jež nasbírali, a zjistit, nakolik ohrožují vodní živočichy, plankton a mořské ptáky. Podle jednoho z odhadů zahyne na následky požití některé z částí odpadu na 100 000 mořských savců ročně.
Plastové lahve s anglickými a čínskými nápisy
Odpadky plovoucí v severní části Tichého oceánu pocházejí většinou z pobřeží Kalifornie či z Japonska a Číny. Od obou břehů oceánu je mořské proudy zanášejí právě k Velkému tichomořskému fleku.
Jeho vznik mají na svědomí hlavně lodě a čluny, které se odpadu zbavovaly tím nejjednodušším způsobem. Značnou část tvoří i odpad spláchnutý ze zaneřáděných pláží. Mezi vzorky, které nyní expedice přivezla, jsou plastové lahve s anglickými i čínskými nápisy.
Goldsteinová připomněla, že zaneřáděný oceán je jen lidské dílo. „Vidět tento negativní vliv člověka i v místech, která jsou považována za ‚území nikoho‘, není nic pěkného,“ svěřila.
