Harry Patch zemřel podle pečovatelského domu v Summersetu ve spánku v sobotu dopoledne a v jeho posledních chvílích při něm byla rodina i přátelé.
"Měl jsem tu čest potkat Harryho a sdílím žal jeho rodiny, která ztratila velkého muže," řekl britský premiér Gordon Brown podle BBC. "Vím, že se dnes celý národ spojí, aby uctil památku generace, která bojovala ve světové válce," dodal premiér.
K Patchovu úmrtí se vyjádřil i následník britského trůnu princ Charles. "Harry byl známý mimořádným smyslem pro kamarádství, a to i v tak obtížných situacích, v nichž se jeho jednotka ocitla. Tomu zůstal věrný až do konce," prohlásil Charles pro BBC.
Patch byl i v nejkrvavější bitvě
Britské ministerstvo obrany oznámilo, že Patchův pohřeb se bude konat v katedrále ve Wellsu na jihozápadě Anglie, ve městě, kde tento veterán prožil celý svůj život.
Zasloužilý válečný veterán do armády narukoval v osmnácti letech. Od června do září 1917 bojoval u Passchendaele Belgii, jedné z nejkrvavějších bitev první světové války, kde padlo 70 tisíc Britů. Pak ho ale vážně zranila exploze. Při výbuchu zemřeli tři jeho kamarádi.
Patch se dobře znal i s nejstarším veteránem Henry Allinghamem, který ve 113 letech zemřel minulou sobotu. Oba muži se loni v listopadu zúčastnili londýnských oslav 90. výročí konce války. - více o smrti Allinghama si přečtěte zde
"Je důležité připomínat si mrtvé na obou stranách konfliktu. Bez ohledu na to, jakou jsme nosili uniformu, jsme všichni byli oběťmi," prohlásil při tehdejších oslavách Patch.
Veteránů prvního světového vojenského konfliktu ubývá. Podle agentury Reuters žije už pouze jediný účastník bojů první světové války britského původu, a to Claude Choules, který se ale už před desetiletími vystěhoval z Británie do Austrálie.
Poslední francouzský veterán z první světové války zemřel loni na jaře ve věku 110 let. Francie do konfliktu poslala 8,5 milionu vojáků. Kolem 1,4 milionu z nich se nikdy nevrátilo domů.
Německo přišlo o 1,9 milionu mužů, tedy zhruba o každého šestého. Rusů padlo 1,7 milionu. Mnoho obětí mělo i Rakousko-Uhersko a další země. Zabité tvořili většinou muži do 25 let.
