Ázerbájdžán, země s bohatými zásobami ropy, bude první zastávkou na papežově pětidenní cestě, která ho pak zavede ještě do Bulharska.
V hlavním městě Ázerbajdžánu se zdrží jeden den. Stačí to na to, aby obhlédl jedinou farnost, která tu je, a pohovořil se dvěma kněžími. Nejsou tu žádné jeptišky, ani učitelé náboženství, katolické školy nebo univerzity. Nejsou tam samozřejmě žádné semináře, protože by se pro ně nenašli studenti. V zemi není ani vatikánská mise, kde se obvykle papež ubytuje, takže tentokrát bude spát v hotelu.
Proč?
Proč tedy hlava římskokakolické církve, která má přes miliardu stoupenců, jede navštívit hrstku věřících?
Podle Vatikánu cestuje papež se svým doprovodem do této muslimské země proto, že zkrátka existuje.
Je tu ale i jiný argument. Když papež loni na podzim navštívil Arménii, Azerbájdžánce to pobouřilo. Návštěvou katolické menšiny v Ázerbájdžánu chce Jan Pavel II. přispět ke zlepšení vztahů mezi Vatikánem a touto zemí, která hraje v regionu důležitou roli.
Papežova 96. cesta bude těžká
Mise do Ázerbajdžánu bude papežovou 96. zahraniční cestou. Dvaaosmdesátiletý muž má už ale potíže s chůzí kvůli Parkinsonově chorobě, pokročilé artritidě a operaci nohy, kterou podstoupil v roce 1994. Trpí také třesem rukou a obtížně se vyjadřuje.
Podle informovaných zdrojů budou prý církevní představitelé provázející papeže rozhodovat případ od případu například o použití výtahu pro nástup nebo výstup z letadla místo schodů.
Svoji cestou však chce světu údajně dokázat, že ještě není připraven stáhnout se do ústraní.
Papežovi bylo 82 let, při oslavě trpěl slabostí
Papež v sobotu ve Vatikánu oslavil své 82. narozeniny krátkým proslovem za účasti církevních hodnostářů i žáků církevních škol na audienci ve Vatikánu.
Jeho zdravotní stav však nemohl přítomné věřící nijak uspokojovat. Papež dokonce musel část svého poselství pro celkovou slabost nechat číst jinou osobu, aby si odpočinul. Jan Pavel II. dosud obvykle četl své projevy v italštině celé sám. Tentokrát však papež přečetl v italštině pouze začátek projevu a závěr.
Přesto celkově papežův zdravotní stav nevypadal na povrch horší než v předchozích dnech. Seděl ve svém křesle a zdravil tucty lidí, kteří k němu přistupovali se zdravicemi, políbil i řadu dětí.
Slavnostní audience se zúčastnilo na 7000 žáků, bývalých žáků a profesorů katolických církevních škol, jejichž orchestr při vstupu papeže přiváženého na kolečkovém křesle zahrál pontifikální hymnu.
Dav dětí poté zaskandoval "Šťastné narozeniny, Svatý otče" a mával pestrobarevnými vlaječkami. Přítomnost mládeže Jana Pavla II. evidentně těšila, řadě z nich potom požehnal.
