Genetická analýza bakterie způsobující syfilis ukázala, že jejím nejbližším příbuzným je původce tropické kožní nemoci, která se vyskytuje výhradně v Jižní Americe.
Tým vědců, který bakterie zkoumal, vedla Kristin Harperová. Podle ní "kolumbovská" teorie o importu nemoci námořníky může platit. "Když spojíte naše genetická data s tím, co víme o epidemii v Neapoli v roce 1495, pak je tu pro kolumbovskou hypotézu velmi silný opěrný bod," myslí si Harperová.
Vědci porovnávali kmeny bakterie treponema, jež způsobuje syfilis i další choroby, na 26 místech na celém světě. Pokládají za možné, že syfilis vznikla zmutováním jihoamerické bakterie kožní nemoci přivezené do Evropy.
Nemoc způsobená zmutovanou bakterií později na Starém kontinentě zdecimovala miliony lidí.
Kolegové Kristin Harperové ale už nyní se závěry její studie polemizují. Například Connie Mulliganová z univerzity na Floridě nepovažuje teorii o "americkém" původu syfilidy ani zdaleka za prokázanou.
Syfilis je pohlavně přenosná choroba, která dříve často končila smrtí nemocného. V současnosti je mnohem méně rozšířená a dá se poměrně snadno léčit antibiotiky.
