Samotný start lodi proběhl hladce, i když přípravy podle některých komentátorů provázela lehká nervozita. V čerstvé paměti je ještě nedávná havárie ruské nosné rakety Proton, která měla minulý týden vynést na oběžnou dráhu tři ruské navigační družice. Z dosud neobjasněných příčin se raketa i se satelity zřítila do Tichého oceánu. (čtěte více o havárii)
I dnešní start doprovázely otazníky. Jejich příčinou byla říjnová nehoda na železnici, při níž byla raketa poškozena cestou z výrobního závodu u Moskvy na bajkonurský kosmodrom. Při manipulaci přišel k úhoně přistávací modul a ukázalo se, že jeho opravu výrobce rakety nestihne. Celý modul byl proto nakonec narychlo vyměněn za nový.
"Veškeré testy funkčnosti byly dokončeny, všechny výsledky jsou v pořádku," ujistil před startem novináře velitel posádky Kondraťjev. Dodal, že kosmonauti nemají absolutně žádné pochyby o spolehlivosti lodi.
Posádku čekají oslavy Gagarinova letu
Kosmonauti stráví na Mezinárodní vesmírné stanici pět měsíců a čeká je mimořádně bohatý program. Kromě toho, že přivítají několik nákladních lodí a v únoru možná i raketoplán, oslaví v dubnu na oběžné dráze 50. výročí prvního kosmického letu Jurije Gagarina.
V Rusku se proslýchá, že z Bajkonuru ve výroční den odstartuje k ISS speciální raketa nesoucí Gagarinovo jméno. Ke startu mají být pozváni šéfové kosmických agentur z téměř třiceti zemí světa.
Příští rok bude ale pro ruskou kosmickou agenturu důležitý také proto, že po zastavení projektu amerických raketoplánů se ruské sojuzy stanou jediným dopravním prostředkem pro pilotované lety k ISS. Rusko podepsalo s americkým Národním úřadem pro letectví a vesmír (NASA) smlouvu až do roku 2014 - v letech 2011-2012 bude Američany stát "zpáteční jízdenka" na ISS se sojuzem 51 milionů dolarů (966 milionů korun), v dalších dvou letech to bude 56 milionů (jedna miliarda korun).
Nejvyšší kosmonaut v sojuzu
Sojuz TMA-20 se má spojit s ISS v pátek ve 21:12 SEČ. Poté bude na palubě vesmírné stanice šestičlenná posádka složená z kosmonautů ze tří zemí. Nyní na ISS pobývají ruští kosmonauti Alexandr Kaleri, Oleg Skripočka a americký astronaut Scott Kellym. Zvláštní pozornost novinářů vyvolává Ital Nespoli, se svou výškou 188 centimetrů nejvyšší kosmonaut, který kdy v sojuzech letěl.
Posádka Sojuzu TMA-20 je výjimečná i tím, že všichni její členové jsou vojáky. Zatímco ale Colemanová a Nespoli mají už aktivní službu za sebou, Kondraťjev je stále činným plukovníkem ruského vojenského letectva. Podle ruských médií je také šampionem v karate.
