Papež se s nimi pomodlil a ujistil je, že církev dělá a bude dále dělat vše, co je v jejích silách, aby se vyšetřila obvinění ze sexuálního zneužívání, aby se lidé zodpovědní za zneužívání předali justici a aby se zavedla konkrétní opatření k budoucí ochraně mladých, uvedl Vatikán. Tato opatření ale neupřesnil.
Jeden ze zneužívaných kněžími, které papež na Maltě přijal, poté řekl, že setkání trvalo kolem 45 minut a dalo mu ohromnou duchovní kuráž. Lawrence Grech při svém vyjádření v místní televizi podle britské stanice BBC vzlykal. "Zapůsobila na mne papežova pokora. Vzal na sebe potíže, které způsobili jiní. Byl velmi statečný. Každého vyslechl, pomodlil se a plakal s námi. Dokonce posvětil kříž, co jsem měl na sobě," řekl Grech.
Papež skupinu přijal na apoštolské nunciatuře v Rabatu nedaleko hlavního města Valletty, kde se s nimi také modlil. Vatikánský mluvčí Federico Lombardi však už dříve upozornil, že toto setkání se uskuteční s vyloučením veškeré veřejnosti včetně novinářů.
Pod tlakem veřejného mínění a v reakci na lavinu obvinění z celého světa Vatikán už dříve oznámil, že papež by se mohl při plánované návštěvě Malty sejít se skupinou obětí pedofilních kněží, kteří je zneužívali v 80. letech v jednom maltském sirotčinci.
Papež se s oběťmi zneužívání setkal už například ve Spojených státech a v Austrálii v roce 2008 a je připraven se sejít s dalšími, nikoliv však "pod mediálním tlakem", zdůraznil Lombardi.
Od roku 1999 maltská kurie obdržela 45 oznámení o pedofilii, z nichž 28 bylo uznáno jako podložených. Sám Benedikt byl obviňován, že byl součástí systematického zatajování případů pedofilních kněží. Maltský arcibiskup Paul Cremona, který zahajoval dnešní papežskou mši pod širým nebem předcházející schůzce na nunciatuře, prohlásil, že církev musí uznat "chyby a hříchy" svých členů. "Nemůžeme jen se držet modelu církve, na jaký jsme byli zvyklí po desetiletí," řekl. Přímo se sice o skandálu nezmínil, avšak zdůraznil, že "církev musí být dostatečně pokorná, aby omyly a hříchy svých členů uznala".
Ani Benedikt se při mši přímo tohoto ožehavého tématu nedotkl. Pouze Malťany vyzval, aby se přimkli ke své víře navzdory pokušení moderní společnosti. "Mnohé hlasy se nás snaží přesvědčit, abychom ignorovali svou víru v Boha a jeho církev," poznamenal. Mše před dnešním návratem papeže do Říma se zúčastnilo na 10 tisíc věřících.
