I samu ústavní žalobu, impeachment, použitou nyní proti hlavě USA, formulovali "otci zakladatelé" velmi neurčitě: může být podána pro úplatkářství, velezradu a "jiné těžké zločiny a přečiny".
Jestliže Sněmovna reprezentantů v podstatě zastoupila v případě prezidenta takzvanou velkou porotu, která vznáší obvinění, Senát se pro Clintona promění ve vlastní soud. Tato úloha čeká na nový Senát, již 106. Senát v historii USA, který se z jedné třetiny obměnil v listopadových volbách a jenž se poprvé sejde 6. ledna. Pokud je jasný začátek Senátu, konec soudního procesu v Senátu je v nedohlednu, může se totiž táhnout dlouhé měsíce.
A senátoři - všech sto členů této horní komory Kongresu - se stanou sto-člennou porotou. Senátu by měl v tomto případě předsedat předseda Nejvyššího soudu William Rehnquist. Roli prokurátora pravděpodobně převezme Henry Hyde, republikánský předseda právního výboru sněmovny, která zformulovala doporučení pro sesazení prezidenta Clintona ve čtyřech článcích - že se dvakrát dopustil křivé výpovědi pod přísahou, bránil spravedlnosti a zneužil své pravomoci.
Někteří pozorovatelé porovnávají tuto soudní roli Senátu se slavnostní a důstojnou atmosférou panující při papežských konkláve. Senátoři jsou vázáni přísným slibem mlčení, přičemž při jeho porušení mohou být potrestáni i vězením.
Pravidla říkají, jak napsal týdeník Time, že "dveře Senátu mají zůstat otevřeny", přičemž záleží jen na Senátu, zda zvolí jednání uzavřené. Většinu pravidel ostatně mohou senátoři změnit pouhou většinou hlasů. Už teď se někteří Američané obávají, že opět do jejich domácností přes televize proniknou až příliš osobní otázky, "kdo a kdy se koho kde dotýkal a jak", jak tomu byli v průběhu celého skandálu Lewinská a spol. vystaveni už tolikrát.
O vině obžalovaného v senátním soudním řízení rozhoduje dvoutřetinová většina hlasů, tedy nejméně 67 hlasů z plné, "stohlavé" účasti senátorů. Nejedná se přitom o tajné hlasování, "každý senátor je vyvolán jménem, musí povstat a odpovědět: vinen, či nevinen".
Nově obnovený Senát si sice udržuje početní převahu republikánů nad demokraty (55 ku 45), nicméně řada politologů a analytiků se domnívá, že dvě třetiny hlasů příznivci impeachmentu v Senátu nenaleznou. Ale nic není předem jasné a před přílišným optimismem Bílého domu s Clintonem v čele varoval i demokratický senátor Joseph Lieberman. "Nikdo z mých kolegů se ještě nevyjádřil, jak by hlasoval."
Ostatně v roce 1868 zachránil Andrewa Johnsona v Senátu od sesazení pouze jediný hlas.
Schválí-li přece jen Senát vinu Billa Clintona, automaticky to znamená jeho odvolání z funkce a prezidentem by se stal na zbytek jeho mandátu současný viceprezident Albert Gore.
