List papíru obsahuje domácí cvičení, jež Napoleon poslal svému učiteli Countovi Las Casesovi k opravě v roce 1816. Nese voskovou pečeť s císařským orlem. Začíná takto: "Jsou dvě hodiny po půlnoci, mám dost spánku, půjdu tedy a dokončím noc s tebou."
Navzdory několikaměsíčnímu tvrdému studiu, které se často protáhlo do noci, dopis prozrazuje, že se Napoleon měl ještě stále co učit, aby Shakespearův jazyk ovládl, podotkla agentura AP s tím, že psaní nabízí pohled do mysli někdejšího vládce, který bojoval nejen na poli válečném, ale i s jazykem úhlavního nepřítele Francie.
Podle organizátorů aukce je to jeden ze tří Napoleonových dopisů v angličtině, které na světě existují. Koupilo jej pařížské muzeum dopisů a rukopisů. Napínavá dražba se odehrávala na zámku Fontainebleau jižně od Paříže, který byl rovněž v Napoleonově držení.
Konečná cena je pětinásobkem původního odhadu a dokládá historickou hodnotu dokumentu. Je to vzácný doklad toho, že Napoleon se alespoň v posledním období svého života snažil naučit jazyk Shakespearův, ačkoliv byl znám tím, že odmítal Anglii jako "zemi obchodníků".
Dopis napsal na ostrově svaté Heleny, kde jej Angličané internovali po bitvě u Waterloo. Podle zástupce aukční síně Napoleon ale Anglii obdivoval. Angličané se prý mýlí, když si myslí, že je Napoleon nenáviděl. "Byl to prostě voják a francouzské zájmy se lišily od těch anglických," prohlásil Jean-Pierre Osenat.
Na rozhodnutí bývalého císaře učit se anglicky se podílela zřejmě také ješitnost - ačkoliv byl držen na odlehlém ostrově v jižním Atlantiku, staral se o to, co si lidé myslí. "Chtěl číst, co se o něm říká v anglickém tisku," poznamenal Osenat s tím, že se Napoleon vždycky staral o svou image.
Učení se angličtině byl také způsob, jak vyplnit dlouhý čas, který prominentní vězeň trávil v osamění, upozornil odborník na rukopisy z 19. století Alain Nicolas. Napoleon zemřel na ostrově svaté Heleny 5. května 1821 ve věku 52 let.
