Běloch James Crowley totiž 16. července zatkl černocha Henryho Louise Gatese u profesorova domu v Cambridge za nespolupráci a Obama to komentoval jako hloupý zákrok. Obamovi vzápětí klesla o sedm procent popularita mezi americkými bělochy a naopak získal 11 procent mezi menšinami.
Co se vlastně přihodilo? Seržant Crowley přijel 16. července ke Gatesovu domu kvůli hlášení o vloupání. Gates se vracel ze zahraniční cesty, neměl klíče a požádal řidiče, aby mu pomohl se do domu dostat. Žena, která to viděla z chodníku, oznámila policii vloupání. Podle policistů se Gates choval agresivně, takže ho nakrátko zadrželi. Profesor tvrdí, že byl zatčen, protože je černoch.
Obama Nařkl policistu, že „jednal hloupě“Pak ho pozval na pivo |
Obama je dlouholetý Gatesův přítel a těsně po incidentu řekl, že považuje chování policie za hloupé. Bylo to na tiskové konferenci a před kamerami, takže se vzápětí rozvířila celonárodní debata. Podle mnohých urazil Crowleyho i celou cambridgeskou policii. Veřejnost ztratila rázem zájem o Obamovu reformu zdravotnictví, takže se prezident po dvou dnech rozhodl k tématu vrátit doznáním, že měl volit slova opatrněji.
A pak pozval na pivo do Bílého domu oba aktéry incidentu a také viceprezidenta Joea Bidena. Pivo popíjeli v zahradě Bílého domu u kulatého, bílého stolku poblíž Oválné pracovny. Každý z přítomných si dal svou oblíbenou značku, Obama americký Bud Light, Crowley v Kanadě vyráběný Blue Moon, Gates jamajský Red Stripe a Biden ležák Buckler.
Obama o schůzce řekl, že to byla přátelská konverzace, při níž se dověděl, že Gates a Crowley si už předtím společně své názory vyjasňovali. "Vždy jsem věřil, že to, co nás spojuje, je silnější než to, co nás rozděluje. Doufám, že jsme všichni schopni se z toho poučit," prohlásil po schůzce.
Setkání na zahradě Bílého domu vyvolalo obrovský zájem novinářů. Obama před schůzkou řekl, že ho zájem "o dnešní večer fascinuje". "Slyšel jsem, že se tomu říká pivní summit. To je chytré, ale summit to, přátelé, není. Budou to tři lidi, kteří si na konci dne prostě dají pivo," řekl.
Obama situaci vidí jako poučný moment a doufá, že se tím podpoří dialog na téma rasy. Bílý dům dal najevo, že iniciativa by v tomto případě měla vyjít odjinud než od administrativy.
"Myslím, že je to případ, na který se hodí prezidentovo úsloví: ´vláda nemůže vyřešit všechny vaše problémy´," řekl mluvčí Bílého domu Robert Gibbs. Gates původně žádal omluvu, Gibbs ale řekl, že to nebude účelem čtvrteční schůzky. Na otázku, zda bude prezident dělat prostředníka, odpověděl: "Ne, výčepního."
