Epicentrum zemětřesení se nacházelo 170 kilometrů západně od přístavu Sibolga na severozápadě Sumatry.
Indonésie leží v místě, kde se setkávají dvě tektonické desky, a proto jsou zde zemětřesení poměrně častá. Sumatru v září 2007 postihlo zemětřesení o síle 8,4 stupně Richterovy škály, které si vyžádalo přes 20 obětí. Ve stejné oblasti rovněž udeřily otřesy v prosinci 2004, které vyvolaly ničivou vlnu cunami, jež zabila více než 230.000 lidí v desítce zemí.