Pětasedmdesátiletý politik a podnikatel čelil obvinění, že v roce 1997 dal Millsovi za falešné svědectví ve dvou procesech z 90. let úplatek ve výši 600 tisíc dolarů (asi 10,5 milionu korun). Peníze prý šly z údajných tajných fondů, které vlastní společnost Mediaset ovládaná Berlusconiho rodinou.
Proces se táhl dlouhá léta, čehož využila obhajoba, která argumentovala především tím, že čin je už promlčený. Projednávání případu se zastavilo nejprve v roce 2008, a to na základě sporného zákona o imunitě, který později zrušil ústavní soud.
Politici, zejména z tábora Berlusconiho odpůrců, však rozhodnutí komentují s nevolí. "Výrok o promlčení Berlusconiho opět zachraňuje před přijetím odpovědnosti. Znovu se mu povedlo projednávání protahovat tak dlouho, až odešel bez trestu," řekl podle agentury APA šéf opoziční formace Itálie hodnot Antonio Di Pietro.
Zpoždění nabralo soudní projednávání také v roce 2010, kdy Berlusconi využil nástroj zvaný legitimní překážka, která umožňuje šéfovi vlády a jeho ministrům dosáhnout pozastavení procesu až na 18 měsíců.
Berlusconi stane před soudem ještě třikrát
Italský expremiér, který loni v listopadu podal demisi, se v současnosti před soudem zodpovídá ještě v dalších třech případech. Zřejmě nejznámější z nich se týká obvinění, že platil za sex s nezletilou marockou tanečnicí známou pod přezdívkou Ruby a zneužil svých pravomocí k tomu, aby se to pokusil uchovat v tajnosti. V dalším je viněn z daňových úniků ve své mediální společnosti Mediaset. Třetí se týká jeho údajné účasti při zveřejnění nelegálně pořízených nahrávek.
Jako obžalovaný Berlusconi figuroval i v mnoha soudních řízeních v posledních dvou desítkách let - soud ho ale shledal vinným pouze ve dvou případech v roce 1997 a 1998, kdy se zodpovídal z korupce a nezákonného financování strany. I tyto rozsudky ale nakonec zvrátily odvolací instance, takže pravomocně odsouzen nebyl expremiér nikdy.
Advokáta Millse, manžela britské exministryně Tessy Jowellové, poslal soud za křivé svědectví v Berlusconiho prospěch v únoru 2009 na čtyři a půl roku do vězení. Kasační soud v roce 2010 však označil jeho trestný čin za promlčený.
