Naopak izraelský ministr zahraničí Šimon Peres prohlásil, že by Arafat měl mít dovoleno navštívit Betlém, protože jeho cesta bude mít čistě náboženský charakter.
Od roku 1995, kdy Izrael předal Betlém pod palestinskou správu, se Arafat, ačkoli je muslimského vyznání, pravidelně účastní půlnoční vánoční mše konané v kostele Svaté Kateřiny. Kostel leží vedle baziliky Zrození Páně postavené nad jeskyní,
kde se podle křesťanské tradice narodil Ježíš Kristus.