"V Iráku stále zůstává asi tisíc členů al-Káidy. Tamní situace je i nadále nestabilní," řekl Panetta, který v létě zřejmě převezme resort obrany.
"A my bychom měli přijmout všechny potřebné kroky, abychom ochránili pokrok, jehož se nám podařilo dosáhnout," dodal v souvislosti se stahováním amerických jednotek z Iráku. Americký prezident Barack Obama slíbil, že vojáci USA z blízkovýchodní země odejdou do konce roku.
Šéf Ústřední zpravodajské služby (CIA), který v červenci pravděpodobně nahradí na postu ministra obrany Roberta Gatese, ovšem dodal, že by se americká mise v Iráku mohla prodloužit. A to v případě, že by o to požádal Bagdád.
Irácká al-Káida měla podle amerických bezpečnostních odborníků v době své největší síly v letech 2005 až 2006 na deset tisíc bojovníků. Poté, co se proti ní obrátili iráčtí sunnité, začala slábnout.
Panetta před senátory promluvil i o Afghánistánu. Řekl, že hlavním cílem americké mise je, aby se Afghánistán už nikdy nestal útočištěm teroristů z al-Káidy. K tomu je podle něj nutné oslabit radikální hnutí Tálibán, ale také vybudovat afghánské ozbrojené síly a fungující správu země. Budoucí ministr zároveň zdůraznil, že Afghánistán bude potřebovat velkou měrou také nevojenskou pomoc.
I u této mise chce Panetta dodržet plány svého předchůdce a plánuje stahování vojáků ze země. Zmenšování vojenského kontingentu ale bude podmínečné, a pokud se bezpečnostní situace v zemi zhorší, Američané se stahováním přestanou.
