Podobná abdikace, vůbec první za 200 let, by byla pro zemi, kde je rodina císaře uctívána, protože symbolizuje stabilitu a kontinuitu, velkým šokem. Podle pozorovatelů televize musela mít důvěryhodný zdroj, když takovou zprávu zveřejnila. Jinak by totiž vystupovala mnohem opatrněji.
Agentura, která má na starosti správu císařských záležitostí, to ale kategoricky popřela. „Absolutně to není pravda,“ uvedl její představitel Šiničiró Jamamoto.
Japonský premiér Šinzó Abe zprávy kvůli citlivosti tohoto tématu odmítl komentovat, stejně tak i mluvčí vlády.
Akihito, nejstarší syn kontroverzního válečného císaře Hirohita, je hlavou Japonska 27 let. Jako první z japonských panovníků není považován za živého boha, poddanými je však chován ve stejné úctě jako bývali jeho předkové. Je také prvním japonským panovníkem, který vykonává oficiální zahraniční cesty. V létě 2002 zavítal spolu se svou chotí, císařovnou Mičiko, i do Prahy, kde se setkal s tehdejším českým prezidentem Václavem Havlem.
V uplynulých letech budily obavy Japonců císařovy nemoci - v roce 2003 se léčil s rakovinou prostaty, o pět let později ho sužovaly problémy spojené s nadměrným stresem, včetně nepravidelného tepu a krvácení do žaludku. V roce 2012 císař Akihito prodělal operaci srdce.
