Jackson při nehodě, způsobené chybou pyrotechniky, utrpěl vážné popáleniny. Zpočátku si ani neuvědomil, že jeho vlasy hoří. Na záznamu ještě tancuje, i když má již na hlavě plameny. Po chvíli k němu přiskočí pomocníci, kteří se snaží oheň uhasit. Když se Jackson vynoří ze skupiny lidí, kteří se mu snaží pomoci, je vidět hlava z velké části zbavená vlasů.
Nehoda, které přihlížely tisíce šokovaných fanoušků se udála na vrcholu Jacksonovy slávy v losangeleské sportovní hale Shrine Auditorium. Zpěvák se po ní podrobil několika operacím, při nichž mu byly voperovány kožní štěpy.
Bolest způsobená popálením však Jacksona provázela po zbytek života. Užíval kvůli ní řadu utišujících prostředků, aby ji přehlušil.
Ve svém životopise Moonwalk Jackson popsal příčinu nehody jako "blbost". Zpěvák v knize vzpomínal, jak bomby explodovaly po obou stranách jeho hlavy a jiskry zapálily vlasy. "Tancoval jsem na rampě a točil se dokola, aniž bych věděl, že hořím. Náhle jsem cítil, jak mé ruce reflexivně směřují k hlavě, aby se pokusily plameny uhasit," popsal Jackson.
Společnost Pepsi Jacksona za nehodu odškodnila částkou 1,5 milionu dolarů, které rekordman v charitativní činnosti daroval popáleninovému centru.
