Francouzská škola
Mezitím došlo ke dvěma zásadním objevům. V roce 1876 byl vynalezen zážehový (benzínový) motor a v roce 1893 vznětový (naftový) motor. Použitelný elektromotor existoval již bezmála půl století od roku 1834 a Voltův sloup, jinými slovy elektrický článek, od roku 1800. Zajímavé je, že první ponorky s elektrickým pohonem postavil až v roce 1884 polský inženýr Stefan Drzewiecki. Ponorky s motorem o výkonu 0,75 kW testoval na řece Něvě. Nicméně, kdo by si myslel, že tím parní ponorky navždy skončily, tak je na těžkém omylu. Důvod byl prostý. Výkony motorů s vnitřním spalování ještě nedosahovaly potřebných hodnot, takže neochvějným králem pohonu byl stále parní stroj.
Francouzi stavěli od roku 1907 sérii ponorek třídy Pluviôse. První z nich byla zařazena do služby v roce 1908. Koncepčně se podobala moderním diesel-elektrickým ponorkám, jen s tím rozdílem, že místo vznětového motoru měla parní stroj. Ani tato koncepce nebyla ničím novým, navrhoval ji již jistý konfederační inženýr Alsitt v roce 1863, ale tehdy se mu ji nepodařilo prosadit.
Vendemiaire, jedna z ponorek třídy Pluviôse
Ponorky měly délku přes 51 metrů a plný výtlak 561 tun. K pohonu na hladině sloužily dva sdružené parní stroje s trojnásobnou expanzí a celkovým výkonem 510 kW. Každý poháněl jeden lodní šroub. Stroje byly napájené párou ze dvou kotlů du Temple. Díky tomu dosahovaly ponorky na hladině rychlosti až dvanáct uzlů (22,2 km/h). Pod hladinou ponorku poháněly dva elektromotory s celkovým výkonem 338 kW, takže pod hladinou dosahovaly slušných osm uzlů (14,8 km/h). Posádku tvořili dva důstojníci a 23 mužů.
Celkem bylo postaveno osmnáct jednotek. Ponorky měly při plavbě na hladině dosah až 1 600 km při rychlosti jedenáct uzlů (20,3 km/h) a pod vodou dokázaly urazit až 130 km při rychlosti 2,8 uzlu (5,2 km/h). Výzbroj prvních šesti ponorek (Pluviôse, Messidor, Ventôse, Germinal, Floréal and Prairial ) tvořil jeden torpédomet ráže 450 mm. Další ponorky třídy Pluviôse nesly čtyři torpéda stejné ráže na vnějších závěsech na bocích trupu a další čtyři byly připravené k přebití.
Ponorky třídy Pluviôse bojovaly za první světové války. Zajímavé je, že jakkoli vypadá parní pohon na ponorce nebezpečně, z osmnácti postavených ponorek třídy Pluviôse byly tři potopeny nepřátelskými plavidly, tři se srazily s vlastními plavidly, ale žádná nebyla ztracena v důsledku exploze kotle nebo poruchy na parních strojích. Ponorky třídy Pluviôse měly „pokračovatelky“ v třídě Brumaire, které již byly poháněné dieselovými motory místo parního stroje. Některé zdroje uvádějí, že dvě nebo čtyři jednotky používaly parní stroj.
