Lety do vesmíru nyní ohrožují dva faktory: je to celosvětový nedostatek čipů a nově také poptávky po kapalném kyslíku především ve Spojených státech. Nahlas to řekla ředitelka firmy SpaceX Gwynne Shotwellová na konferenci Space Symposium, která probíhala tento týden v americkém Coloradu. Především informace o nedostatku LOX, což je zkratka pro kapalný kyslík, byla podle všeho pro zúčastněné nová.
„Letos nás skutečně postihne nedostatek tekutého kyslíku pro starty,“ potvrdila podle webu Space.com Shotwellová. „Určitě zajistíme, aby nemocnice měly tekutý kyslík, který potřebujeme i my. Ale kdokoli máte kapalného kyslíku nazbyt, můžete mi poslat e-mail?“ dodala.
SpaceX však není jediná společnost, která se netají těmito obavami. Podle Emre Kellyho, který píše o vesmíru do deníku Florida Today, i další organizace zabývající se lety do vesmíru říkají, že firmy nyní logicky upřednostňují dodávky kyslíku do nemocnic.
At #SpaceSymposium, SpaceX’s Shotwell says LOX shortage (plus silicon sourcing) is impacting launch cadence. SpaceX isn’t alone — sources at other launchers were told the same as suppliers prioritize hospitals.
Yes, aerospace LOX can be repurposed for COVID patients.
Na druhou stranu může mít SpaceX do budoucna trochu náskok, protože na své základně v Boca Chica buduje zařízení, které by v budoucnu mohlo právě tekutý kyslík připravovat.
Motory Raptor nové generace společnosti SpaceX, které budou pohánět obrovský nový hvězdný vesmírný dopravní systém firmy Starship, využívají jako pohonné látky hluboce podchlazený kapalný metan a kapalný kyslík. Předchozí motory společnosti, Merlin a Kestrel, kapalný kyslík také používají, respektive používaly, ale ve směsi s rafinovaným petrolejem.
Shotwellová nespecifikovala dopady, které by nedostatek kapalného kyslíku mohl mít na nadcházející plán startů raket SpaceX. Společnost již pozastavila vypouštění dalších internetových satelitů Starlink, jako důvod ale uvedla přidání laserů do těchto aparátů. Nedostatek LOX tak spíše představuje spíše budoucí riziko, pokud by se nepodařilo tento problém vyřešit. Potvrzuje to Elon Musk, který ve svém tweetu píše, že to zatím není limitující faktor startů raket.
