16. únor: Pentium M "Dothan" na trhu
Měsíc po uvedení levných čipů Celeron M, které spoléhají na stejnou základní architekturu jako procesory Pentium M, se tak má právě řada Pentium M odlepit od svých levnějších "napodobitelů". Mezi novými čipy budou skutečně výrazné rozdíly, starší procesory s původní architekturou budou vypadat jako chudí příbuzní, respektive jako přetaktované verze Celeron M.
Zatímco procesory Celeron M nabízí pouze půl megabajtu vyrovnávací paměti, současné Pentium M se může pochlubit jedním megabajtem a nová řada procesorů, s vylepšeným jádrem se spoléhá na ohromující 2MB druhoúrovňové vyrovnávací paměti. Vzhledem k tomu, že ke stále více prostojům dochází v komunikaci s pamětí spíše než vlivem nedostatečného výkonu procesoru, velikost vyrovnávací paměti má velký vliv na konečný výkon každého moderního procesoru.
Právě zmenšením, respektive zvětšením vyrovnávací paměti už dříve odděloval Intel třídy svých procesorů navzájem. Avšak v případě nových procesorů Pentium M a Celeron M je rozdíl drastický jako nikdy dříve. Čtvrtinová velikost podtrhává snahu o nutné odlišení.
Frekvence odliší, co paměť nezvládne
Druhým faktem je frekvence, na které budou nové procesory provozovány. Zatímco současné Pentium M nabídne maximálně 1,7 GHz (začínajíc na 1,3 GHz), nový procesor má debutovat s 1,8 GHz, plus dva další pomalejší modely s 1,7 a 1,6 GHz. Ve srovnání s levnými verzemi Celeron M se tak v prostoru mezi vstupními 1,6 GHz (počáteční takt inovovaného procesoru Pentium M) a maximálními 1,3 GHz (takt nejvyššího současného modelu Celeron M) udělá dostatečná mezera pro segmentaci a odlišení. Pokud odhadneme, že čtyřnásobná velikost paměti se může projevit v nárůstu výkonu celé sestavy o 5 až 10 procent (což považujeme za poměrně realistickou možnost) a připočteme vliv o čtvrtinu vyššího taktu, pak je tu skutečně dostatek prostoru pro hrátky s cenou a označením.
Kdo bude chtít úsporný, levný procesor, ten může sáhnout po modelu Celeron M, kdo požaduje maximální výkon a rychlost, spolu se zárukou jisté hodnoty, ten může sáhnout po modelech 1,7 či 1,8GHz. Další 2GHz verze by pak měla následovat (až) ve třetím čtvtletí, následována 2,13 GHz ke konci roku.
Poněkud sporné je, co se stane se současnými procesory Pentium M. A hlavně, jak Intel zvládne rozlišit typ procesoru uvnitř notebooku, když ve svém marketingově špičkovém podání vše balí pod jednotným logem Centrino. Čipy se ve svém označení odlišují označením "A" za taktem procesoru, ale to je příliš malý detail na to, aby si jej běžný zákazník všimnul. Při tom z architektonického a výkonnostního hlediska by rozdíl měl být výrazný.
Zcela jistě však bude rozdíl citelný z pohledu cenového. Nejvyšší varianta, Pentium M 1,8A přijde výrobce v 1000 kusovém objemu nákupu na 637 dolarů za čip, za 1,7A chce Intel 455 dolarů, a 1,6A vyjde na pouhých 326... Pro srovnání, Celeron M 1,3 GHz stojí při stejném objemu jen 134 dolarů.
Kdo chce výkon, může doufat v ještě lepší Pentium 4
Pentium 4 pro náhrady stolních PC by se konečně mělo dočkat standardu, na který jsou zvyklí uživatelé špičkových stolních sestav. Pentium 4 pro notebooky bude mít namísto 400MHz a 533MHz vnější sběrnice rovnou 800MHz verzi. Navíc, jako bonus bude také vybaveno 1 MB vyrovnávací pamětí, což je příjemný skok oproti současnému jádru s 512 KB. Jaksi překvapivě, nový procesor však nebude obsahovat inovované jádro Prescott, ale bude se jednat o starší verzi Northwood.
Nejenom verzí procesoru jako by Intel nějak zaostával. Kdo chtěl, mohl si notebook s 800MHz sběrnicí koupit již nyní. Výrobci notebooků opět neváhali obrátit se zády k mobilním či alespoň mobilnějším čipům firmy Intel. Ve spolupráci se stolní sadou tak jako i dříve můžeme v nejvýkonnějších noteboocích potkat klasické stolní procesory Pentium 4. A kdo ví, zda se jej ještě někdo nepokusí přetaktovat - se stolní sadou a patřičně přehraným BIOS se mu to může povést snadněji než u jiných notebooků.
Cosi se proslýchá i o mobilní verzi procesoru Prescott, ten by měl být k dispozici též během tohoto půl roku, s technologií HyperThreading, s 1 MB vyrovnávací paměti a startovním taktem 3,46 GHz. Ten by se měl ke konci roku zvýšit těsně pod čtyři gigahertze (3,60 a 3,73 GHz).
Bezdrátové překvapení se nekoná
Kdo doufá v lepší bezdrátový čip v sadě Centrino, ten si zatím musí počkat. Objev roku přijde zřejmě až později. Inovovaná čipová sada Alviso-GM bude nabízet podporu všech tří standardů současného bezdrátového Wi-Fi světa. Na trhu se údajně tato sada obsahující bezdrátový čip Pro/Wireless 2200BG objeví až ke konci roku.
533MHz sběrnice pro procesory Pentium M
Také ke konci roku se mobilní notebooky dočkají rychlejší komunikace s pamětí, ze které již nyní těží stolní PC. 533MHz by mělo citelně zvýšit rychlost oproti současným 400 MHz. Současně se však zvedne spotřeba, což je důvod, proč Intel s přechodem nespěchá a raději integruje do procesorů více vyrovnávací paměti. A na druhém konci, v porovnání s procesory Celeron M, ke konci roku bude další důvod, proč zvážit, zda se tento opravdu levný procesor vyplatí.
Rozhodování o nákupu: "Kdo si počká, ten se ..."
...nemusí dočkat. Aneb, Intel naplánoval tak postupné zvyšování výkonu svých řad, že naprosto ideálním procesorem se v současné době zdá být Celeron M, ať již na frekvenci 1,2 či 1,3 GHz. Zvláště ve srovnání s procesory Pentium M na spodním konci žebříčku vypadají za tu cenu téměř neodolatelně. S doporučením si ještě počkáme, ale pokud mají mimo poloviční paměti a nižšího taktu všechny ostatní vlastnosti svých dražších kolegů, nezdá se, že by byl důvod kupovat to nejdražší. I Pentium M na 1,3 GHz nabídlo pro valnou většinu úloh přijatelný výkon... (A samozřejmě, nelze nedodat, že se již opravdu těšíme na první kousky notebooků - jak s Pentium M "Dothan", tak s levnou "konkurencí" Celeron M!)
