Firma v tiskové zprávě oznámila, že začíná prvním zákazníkům dodávat nové disky Ultrastar He6, pevné disky plněné heliem. Zařízení, o jejichž plánované výrobě jsme poprvé slyšeli loni na podzim, mají kapacitu 6 terabajtů. Pevné disky s vyšší kapacitou neexistují.
Odběrateli jsou zatím jen velká datová centra, maloodběratelům je firma nenabízí. Western Digital této výrobně poměrně složité technologii zřejmě věří a slibuje pětiletou záruku.
Proč helium?
Pevné disky využívají k zápisu dat rychle se otáčející magnetické kotouče, tzv. "plotny". V běžném disku je uvnitř vzduch, tedy čistý vzduch bez prachu. Obal disku je pak konstruován tak, aby se dovnitř nedostaly pevné částečky zvenčí. U nových disků He6 je disk neprodyšně uzavřený (tj. hermetický), a uvnitř je místo vzduchu helium o nízkém tlaku.
Likvidace starých disků. Některé firmy, především Google, od začátku namísto specializovaných serverů kupují běžně dostupné pevné disky. Díky systémům zálohování a ukládání dat pak mohou technici vyměňovat poškozené disky přímo za chodu bez obav o ztrátu dat. Disky jsou obvykle likvidovány přímo v datacentrech, aby nedošlo k nechtěnému úniku informací.
Rychle se pohybující plotny mají v řídkém plynu menší aerodynamický odpor. Díky tomu by měla být nižší spotřeba energie i provozní teplotou, která zase odlehčí chlazení a vede k dalším úsporám. Firma tvrdí, že v klidovém režimu disk spotřebuje o 23 procent méně energie než klasický plněný vzduchem. Jeho teplota za provozu je v tomto porovnání až o čtyři stupně Celsia nižší.
Zvýšení kapacity je zase možné díky tomu, že v řídkém plynu vznikají menší turbulence. Plotny (a hlavičky) mohou být blíže u sebe. Do klasického 3,5" šasi se jich místo pěti vejde hned sedm. Kapacita se tedy mohla zvýšit z běžných čtyř terabajtů na šest.
Do rukou se disky zatím dostaly jen možným zákazníkům, například firmě Hewlett-Packard (HP). "Ve srovnání s dnešními 4TB disky jsme naměřili při náhodných zátěžích zhruba o 2 watty nižší spotřebou. To je pokles o asi 20 procent," uvedl pro server ComputerWorld Jimmy Daley, ředitel Smart Storage společnosti Hewlett-Packard.
Podle informací serveru AllThingsDigital disky zkouší také nejen HP, ale například také Netflix pro své streamovací služby, čínská firma Huawei pro svou síťovou architekturu či evropské výzkumné středisko CERN, které musí ukládat ohromná množství dat z vědeckých experimentů, například z urychlovače LHC.
Drobné vady na kráse
O ceně disků se Western Digital nezmiňuje, dá se však předpokládat, že budou dražší než jejich starší bratříčci. Nejde přitom jen o kapacitu: vyrobit hermeticky uzavřený disk je náročnější. Do výrobního procesu musely přibýt zcela nové kroky, na kterých výrobce pracoval zřejmě několik let. K zvýšené ceně malinkým dílem přispěje asi i samotné použité helium, které není na rozdíl od vzduchu zadarmo. Ale používá se ho tak málo, že jde o zanedbatelnou položku.
Nejlepší zákazníci pro výrobce disků. Datové centrum firmy Google v Severní Karolíně.
Pro datová centra se díky novým diskům otevírají zajímavé nové možnosti. Hermeticky uzavřený disk by mělo jít poměrně jednoduše umístit do nádoby kapalinou, která se pak postará o levné a účinné chlazení. Podobné "ponorné" systémy na ukládání dat už se používají, nové disky by mohly přispět k jejich dalšímu rozšíření.
Pozn.: Po upozornění čtenářů a konzultaci jsme odstranili pasáž, která zmiňovala hypotetické snížení životnosti kvůli difúzu hélia z disků. Zdá se, že by to nemusel být veliký problém. K únikům samozřejmě může docházet, ale jak veliký problém to bude, závisí na použitém technologickém řešení, jehož detaily neznáme. (mla)
