Samostatné Rusko přitom ještě nikdy triumfovat nedokázalo, v roce 1991 v Hamburku naposledy zvítězil bývalý Sovětský svaz.
Příznivci ale věří, že právě domácí prostředí letos umocní tradiční sílu ruského výběru a dovede volejbalisty až na vrchol. Navnadilo je jednak druhé místo z letošní Světové ligy, první velký úspěch nového trenéra "sborné" Vladimira Alekna, stejně jako informace, že někteří velcí soupeři přiletí na ME značně oslabeni.
V cestě budou Rusům stát především obhájci titulu z Itálie, kteří nad nimi ve finále předloňského šampionátu vyhráli doma v Římě 3:2 na sety. Nové favority ale přineslo loňské mistrovství světa, v němž za suverénními Brazilci nečekaně dokráčeli na další medailové stupně Poláci a Bulhaři, kteří se předtím na evropské scéně příliš neprosazovali. A na svou šanci čekají i Francouzi, Srbové či Nizozemci.
Na rozdíl od českého výběru, který vypadl v loňské baráži s Německem, se na šampionátu představí Slovensko. Trenér Vladimír Přidal má v týmu i Michala Masného, Branislava Skladaného či Františka Ogurčáka, tedy fanouškům dobře známá jména z české extraligy. Cílem Slováků je skončit do osmého místa, v konkurenci Francie, Slovinska a letošních vítězů Evropské ligy ze Španělska však nebudou mít v petrohradské skupině C lehkou úlohu.
Dál projdou tři mužstva, která v druhé části šampionátu vytvoří dvě šestičlenné skupiny. V nich už půjde o postup do semifinále, finalisté si pak zajistí start na podzimním Světovém poháru, jenž bude první olympijskou kvalifikací.
Složení základních skupin ME
Skupina A (Petrohrad):
Srbsko, Řecko, Nizozemsko, Německo
Skupina B (Moskva):
Rusko, Polsko, Turecko, Belgie
Skupina C (Petrohrad):
Španělsko, Francie, Slovensko, Slovinsko
Skupina D (Moskva):
Itálie, Chorvatsko, Bulharsko, Finsko
