Hukel tuší, že o osmičku zaručující play-off bude velký boj. Ostravský trenér Zdeněk Šmejkal souhlasí: „Rozhodovat bude každý zápas, každý sebemenší neúspěch. Extraliga bude ještě vyrovnanější než v minulé sezoně.“ Šmejkal podotkl, že družstva se promíchala. „Přibylo silné Karlovarsko. Silnější bude Liberec, stejné jsou České Budějovice. Příchodem trenéra Vojíka výrazně posílila Odolena Voda.“
Ostravě odešli do zahraničí nahrávač Zdeněk Haník a smečař Richard Mauler a do Brna libero Nick Castello, což byla vynucená změna, protože se vrátil Jan Václavík. „Nejcitelnější je pro nás odchod Zdeňka Haníka,“ připustil Šmejkal.
Náhradou za něj je Slovák Ján Halaj. „Honza si pořád zvyká na nové družstvo, ale je to kluk, který chce trénovat. Půjde nahoru.“ Na smeč původně přišel Polák Kamil Kacprzak, ale toho nyní nahradil Američan Cory Riecks.
„Kamil není špatný hráč, je to i dobrá nátura do kolektivu, ale cizinec musí být lepší než naši hráči,“ prohlásil Zdeněk Šmejkal. „K tomu narazil na bariéru trénování. Říkal, že tolik jako u nás nikdy netrénoval. Rozešli jsme se seriózně.“
Riecks nemá takové zkušenosti jako Kacprzak. „Jeho skokanské i herní předpoklady jsou lepší než u Kamila,“ uvedl trenér Šmejkal. „Zlepšit se potřebuje hlavně fyzicky.“
Mnohem větší obměnou než Ostrava prošel Havířov. Z minulé sezony zůstali jen libero Petr Dohnal, blokař Jan David a smečaři Radomír Neusser a Radek Šoltys. „Přišli především hráči z první a druhé ligy, ale i z kraje a k tomu dva Američané,“ řekl šéf havířovského klubu František Horváth.
Jak silní budou cizinci? „Z univerzála Klostermana jsme během pěti týdnů udělali přihrávajícího smečaře,“ zmínil trenér Hukel třicetiletého hráče, který mimo jiné působil v nejvyšší francouzské soutěži. Do Havířova přišel z Vietnamu.
Blokař McKey Smith je naproti tomu mladík. „Musí teprve sbírat zkušenosti,“ dodal kouč. „Osu týmu by měli tvořit nahrávač Jambor, smečaři Klosterman a Neusser a libero Dohnal.“ Tomáš Jambor sice nahrál v druholigových Bučovicích, ale zkušenosti má z extraligy i z Francie.
