"Jsme rádi, že jsme si vybojovali možnost střetnout se s tímto klubem z Itálie. Je to pro nás svátek a na první zápas v Piacenze se strašně těšíme. S takovým mančaftem se nepotkáváme každý rok," konstatoval Michal Nekola, kouč Dukly.
Lídr extraligy a úřadující vítěz Českého poháru zatím pluje Challenge Cupem suverénně a bez porážky vyřadil Tilburg, CSKA Sofia, Novi Sad i Maccabi Tel Aviv.
Jenže Piacenza neztratila na pohárové pouti ani set a bude pro Liberec nesrovnatelně těžším protivníkem. "Vyřadili jsme silné celky, prošli jsme přes čtyři kola, to se počítá, ale teď nás čeká mnohonásobně vyšší kvalita," dobře ví Nekola.
A dodává: "Piacenza je hvězdné mužstvo složené z bývalých či současných reprezentantů Itálie a cizinců, kteří jsou také členy národních týmů svých zemí. Jsou třetí v lize a hrají naprosto v pohodě. Naposledy bojovali doma s prvním Trentinem, které je jedním z nejlepších mužstev světa, a prohráli až v tie-breaku."
Obvyklou základní sestavu tvoří argentinský nahrávač De Cecco, dále Italové univerzál Fei, smečaři Papi a rodák ze Sofie Zlatanov, libero Marra a na bloku Američan Holt a Kubánec Simon.
"Máme k soupeři velký respekt, ale vůbec se ho nebojíme. Naopak, budeme spoléhat na to, co nám v této sezoně funguje a přináší úspěchy. Tedy kvalitní servis a obrana na síti i v poli. Uvidíme, jestli to bude stačit, abychom s Piacenzou drželi krok," uvedl Michal Nekola.
"Chceme sehrát dobrý první zápas, který ale stejně nerozhodne. Kdo vyhraje, ještě nemá nic jistého, protože postup musí potvrdit druhým vítězstvím u nás v Liberci v odvetě. Buď v zápase, nebo ve zlatém tie-breaku, to už z evropských pohárů známe."
Trenéři věří, že na první zápas už bude stoprocentně připravený zkušený Řezníček, první nahrávač Dukly. Poslední dva zápasy vynechal, protože mu tahali vodu z kolena. "Před pondělním odjezdem zkusil trénovat, ale ještě to úplně nešlo. Uvidíme před zápasem, ale když to nepůjde, raději ho budeme šetřit na odvetu," řekl liberecký kouč.
