Ústřední postavou finále se stal Fernando Gonzalez, který zdolal Jiřího Nováka a byl nejlepším na dvorci i v rozhodující čtyřhře.
Češi čtyřikrát prohráli první dvouhru, ale zatímco v Červené skupině dokázali vždy vývoj otočit a vyhrát, ve finále už obrat nezvládli. "Chybělo nám málo, ale Gonzalez byl proti," řekl kapitán celku Jan Kukal. "Přesto můžeme být absolutně spokojeni, pro český tenis je to velký úspěch."
Dvě vítězné dvouhry se českému týmu už pět let v důležitém utkání týmů nesešly. "Je to snad prokletí českého tenisu," uvedl Kukal. I podle Štěpánka dělilo české tenisty od výhry v Rochusclubu pouze pár míčů. "Ale musíme smeknout před soupeři, protože podali skvělý výkon," poznamenal Štěpánek.
Začátek čtyřhry byl vyrovnaný, koncovku prvního setu však lépe zvládli Jihoameričané a vyhráli 6:4. Hned v úvodní hře druhé sady ztratil český pár svůj servis, čímž odstartoval hladkou cestu Chilanů za vítězstvím ve čtyřhře a rozhodujícím druhým bodem.
Češi i počtvrté ztratili první dvouhru, když Novák nestačil na Gonzaleze, s kterým prohrál po boji ve dvou zkrácených hrách. V druhém setu přitom český tenista podával za stavu 5:4 na vítězství, výhodu vlastního servisu však nedokázal využít a v závěrečném tie-breaku prohrál 5:7. "Gonzalez hrál s totálním rizikem, na hranici svých možností, a riskem to vyhrál," popsal Kukal.
Radek Štěpánek v druhé dvouhře porazil Chilana Marcela Riose ve dvou setech 6:3, 7:6 a srovnal stav finále Světového poháru na 1:1. Štěpánek po vyhraném prvním setu na začátku druhé sady zaváhal a pustil Riose do vedení 3:1. Pak však vývoj setu otočil a za stavu 6:5 dokonce podával na vítězství. Tuto příležitost sice ještě nezužitkoval, v následujícím tie-breaku však vyhrál 7:5.
"Podal životní výkon," chválil Kukal po vítězství nad bývalou světovou jedničkou. Štěpánek držel krok v dlouhých výměnách od základní čáry a měl i něco navíc. "Dokázal jsem převzít iniciativu a přejít na síť," doplnil Štěpánek.
V rozhodující čtyřhře ale na kurtu opět zářil Gonzalez. Prohazoval a výborně podával. "Byl hrdinou dne," podotkl Kukal. Chilané hráli čtyřhru netypicky od základní čáry. Hrálo se za drobného deště. "To je pro síťaře nevýhoda, protože bylo hůře vidět. Naši už možná byli po tom týdnu i trochu znavení," uvažoval Kukal.
Češi odletěli společně s Chilany privátním letadlem do Paříže, kde v pondělí začne grandslamový turnaj French Open. Zavazadla musejí poslat autobusem, protože se do malého letadla nevejdou. "Momentálně se cítím i na antuce skvěle. Snad jsem na Roland Garros dobře připravený," dodal Štěpánek.
FINÁLE
ČR - Chile 1:2
Novák - Gonzalez 6:7 (4:7), 6:7 (5:7)
Štěpánek - Rios 6:3, 7:6 (7:5)
Novák, Štěpánek - Gonzalez, Nicolas Massu 4:6, 2:6.
Češi ve finále Světového poháru
1996: Švýcarsko - ČR 2:1 (Hlasek - Korda 3:6, 4:6, Rosset - Ulihrach 7:6 (7:4), 6:2, Rosset, Hlasek - Korda, Vacek 6:3, 6:4).
1998: Německo - ČR 3:0 (Haas - Doseděl 6:1, 6:4, Kiefer - Korda 7:5, 6:3, Becker, Prinosil - Suk, Vacek 6:4, 4:6, 6:2).
 Český tenista Štěpánek v akci |
 Fernando Gonzalez (nahoře) v objetí se spoluhráčem Nicolasem Massu oslavují vítězství na Světovém poháru družstev. Ve finále porazili v rozhodující čtyřhře české reprezentanty Štěpánka s Novákem. |
