Nejprudší z nich svištělo rychlostí 211 km/h. Američan vzdychl: "Nenávidím ten jeho servis." Jen ve čtvrté sadě se Safin přestal ovládat. Vztekle napálil míč, vulgárně vykřikl. Jinak? Kliďas.
Kdysi proslul tím, z kolika raket nadělal třísky. V roce 2000 jich za tři měsíce rozmlátil 48! "Ani to nedalo moc práce," povídal. Střídal jednoho kouče za druhým, ale neumravnili ho ani Sergej Česnokov, ani Mats Wilander.
"I při zápase občas myslím na sex," přiznal tehdy. S partičkou kumpánů popíjel po barech. Přesto vyhrál v roce 2000 US Open a krátce byl i světovou jedničkou.
Loni si zranil pravé rameno a levé zápěstí. Doktoři mu nedokázali poradit. Teprve specialista v Los Angeles odhalil drobné trhliny na vazech a šlachách. Operaci nedoporučil. Pouze dva měsíce bez tenisu.
"Jediné, co jsem mohl dělat, bylo čekat a čekat," vzpomínal Safin. Nudil se, měl deprese. "Nakonec jsem jel kempovat. Autem dojel na benzinku, koupil mapu a vyrazil do Oregonu. Užíval jsem si: žádní lidé, čas k přemýšlení."
Také rybařil. Na člunu v Severní Karolíně, v jedné ruce udici, ve druhé pivo. Slíbil si, že se vrátí. Včera televizní komentátor John McEnroe prohlásil: "S Agassim sehrál Marat asi nejlepší zápas, jaký jsem kdy viděl."
Co bylo mezitím? Tréninkové galeje s koučem Waltem Landersem, který mu sdělil: "Tvé svaly kompletně ztratily sílu."
V šesti kolech už strávil Rus na dvorci devatenáct hodin. Zbude mu dost sil na poslední bitvu, proti Ferrerovi nebo Federerovi? "Dám si pár piv, abych se uvolnil," plánoval.