Šéf týmu John Fitzgerald nominoval na poslední chvíli levorukého Arthurse. Nehrající kapitán už zariskoval v sobotní čtyřhře, do které postavil Hewitta a Raftera, ale tento pár s dvojicí Cedric Pioline, Fabrice Santoro prohrál. Raftera natolik rozbolel loket, že se k závěrečné dvouhře necítil stoprocentně připraven. Přitom Rafter měl s Escudém pozitivní bilanci čtyř výher a žádné porážky.
"Vsadili jsme na jednu kartu a nevyšlo to. Věděl jsem, že po pátku zvládnu už jen jeden zápas. Chtěli jsme rozhodnout ve čtyřhře, bohužel marně," konstatoval smutný Rafter.
Australský kapitán odmítl dohady, že jeho rozhodnutí o změně páru pro čtyřhru stálo tým titul. Fitzgerald nelituje, že poslal do debla Raftera s Hewittem, kteří prohráli. "Každý je po boji génius, ale já si stojím za svým," ujistil Fitzgerald. "Udělali jsme za celý týden vše správně," mínil kapitán.
Podle Fitzgeralda nebylo jisté, že by Rafter v neděli hrál, i kdyby v sobotu odpočíval. "Nikdo to nemohl garantovat. O nominaci Arthurse jsme byli přesvědčeni," uvedl Fitzgerald. Kapitán Francie Forget se těšil, že jeho tým oplatil Austrálii porážku z Nice. Předloni ve finále Francie prohrála s Austrálií 2:3.
"Každý sní o vítězství před domácím publikem, rodinou, přáteli a porážka o to víc bolí," vzpomínal Forget. "Teď se nám podařila odveta proti silnější Austrálii se světovou jedničku a na trávě. Skvělé!" radoval se Forget.
S gratulací se týmu ozval francouzský premiér Lionel Jospin. "Bravo vašemu velkolepému vítězství," napsal Jospin. "Váš individuální talent, kolektivní síla a moudré řešení kapitána vás dovedlo k nádhernému vítězství pro Francii," doplnil premiér.
K neutišení byl Arthurs, který si po skončení zápasu zahalil hlavu do ručníku. Dostal životní šanci, ale rozhodující bitvu s Escudém prohrál. "Snem každého tenisty je hrát před úžasným australským publikem pátý rozhodující zápas finále Davis Cupu. Nic lepšího v kariéře nelze zažít. Proto jsem strašně zklamaný, že jsem to nezvládl," vzlykal Arthurs.
Obě dnešní dvouhry se poprvé v historii Davis Cupu hrály kvůli dešti na trávě pod zataženou střechou. Australané položili trávník na dvorec Toda Lavera v areálu Melbourne Parku, kde se každoročně hraje Australian Open.
Austrálie - Francie 2:3 (Hewitt - Grosjean 6:3, 6:2, 6:3, Arthurs - Escudé 6:7 (3:7),
7:6 (7:5), 3:6, 3:6)
 Tým francouzských tenistů slaví v Melbourne deváté vítězství v Davis Cupu |
