Skáče od jednoho k druhému, s každým se objímá, radostí mu tluče do hrudi a třepe ve vlasech. Jozef Chovanec, trenér fotbalové reprezentantace, je k nepoznání. Právě skončil zápas v Bulharsku, vstupní do kvalifikace o světový šampionát 2002, a Česko ho vyhrálo 1:0. Ledový muž Chovanec, který jindy nedává na odiv své pocity, juchá. Takhle to udělal jen jednou, když loni postoupil s týmem na Euro. "Měl jsem obavy, abychom nedopadli jako v pátek jedenadvacítka," říká Chovanec. Tým do 21 let po velké převaze prohrál 0:1 gólem v závěru. "Takovéhle neštěstí pak obyčejně dolehne na mužstvo víc než když se prohraje tři nula." Ještě vítězoslavně zdvižené dva prsty, "viktorka", a Chovanec opouští sofijskou arénu. Za ním táhne vítězné mužstvo, diváci mu uznale tleskají. Zato když mizejí bulharští trosečníci a rozhodčí, stíhá je palba plastových lahví. Přiskakují policisté a vytvářejí jim střechu ze štítů. Každý byl zvědavý, co se stane s českým mužstvem, které neuspělo na Euru. Hráči se semkli, dali najevo, že s nimi nic neotřáslo a vstoupili do kvalifikace opravdu ideálně. Den po zápase už Chovanec nasadil svou tradiční masku. Chránívá hráče, když se do nich pustí kritika, a trochu jim naopak srazí hřebínek, pokud jsou vychvalováni. "Udělali jsme tři body, to je důležité. Herní projev byl dobrý, ale ne, že bychom oslnili," pravil. Na sofijském stadionu to dlouhou dobu byla hra na jednu branku pod českým diktátem. Mužstvu však nezvládalo jednu podstatnou věc, proměňovat šance. "Kdybychom dali rychle gól, byl by to pohodový zápas," prohlásil Karel Poborský. Muž, který svou chytrostí vyvolal u Bulharů penaltový faul a pak sám penaltu proměnil. Vše děsivé, o čem se před zápasem v Bulharsku mluvilo, se nepotvrdilo. Nikoliv výbušný soupeř, ale povadlý a odevzdaný od prvních minut, nikoliv bouřlivá atmosféra, ale spoře zaplněný stadion. Jen jednou všem opravdu hodně zatrnulo. Když v 76. minutě dva osamocení Bulhaři stáli před gólmanem Srníčkem. "Chtěli oba sežrat slávu, dát gól, ale dávali si tak dlouho přednost, až to pokazili," viděl důležitý moment Pavel Srníček. Česko začalo kvalifikaci skvěle. Určitě lépe, než Ukrajina, která i s famózní dvojicí Ševčenko - Rebrov podlehla doma Polsku 1:3. Nebo nezdarem na Euru opařené Nizozemsko, jež zachraňovalo remízu s Iry až v posledních minutách. Kvalifikační boje už naplno proudí ve všech devíti skupinách. Na podzim čekají Česko ještě dvě akce: 7. října v Teplicích s Islandem a 11. října na Maltě.
(Další informace na str. II a III)
(Další informace na str. II a III)
