První etapu Rallye Monte Carlo vyhrál Mäkinen před Burnsem

M o n t e C a r l o - Finský jezdec Tommi Mäkinen vyhrál první etapu úvodního podniku mistrovství světa v automobilových soutěžích, Rallye Monte Carlo. Čtyřnásobný šampión zajel ve svém mitsubishi 112 kilometrů rychlostních zkoušek rozdělených do pěti dílů průměrnou rychlostí 81,9 km/h a před druhým Britem Richardem Burnsem na subaru dorazil do cíle o dvanáct sekund dříve.

Obě Škody Octavie mladoboleslavského týmu Škoda Motorsport dojely za sebou na šestnáctém a sedmnáctém místě. První řídil Němec Armin Schwarz, druhou Španěl Luis Climent. Úvodní dnešní erzetu vyhrál Francouz Gilles Panizzi s peugeotem, druhou Mäkinen a ve třetí byl nejrychlejší Burns. Ve čtvrté rychlostní zkoušce ale vedení znovu převzal od Burnse Mäkinen a v závěrečné páté se v čele udržel. Panizzi dnes skončil
třetí, bývalý mistr světa Carlos Sainz ze Španělska si během etapy polepšil z desáté až na čtvrtou pozici.
Jednička továrního týmu Škody Armin Schwarz měl v úvodních třech 'erzetách' potíže s přeplňováním motoru v důsledku prasklé hadice plnícího tlaku turbodmychadla, ale ve zbývajících dvou rychlostních zkouškách se již pohyboval mezi nejlepší desítkou. "Jsem rád, že jsme poté mohli vidět Octavii WRC opět mezi deseti nejlepšími. Problémy s turbem technici a mechanici týmu odstranili a já jsem odhodlán v dalších dvou dnech dále bojovat s cílem postoupit v celkové klasifikaci o několik míst vpřed," uvedl po dojezdu odhodlaně německý pilot.
Luis Climent, startující ve světovém šampionátu poprvé s vozem Škoda Octavia WRC, zahájil první den soutěže slibně, ale ve třetí RZ ztratil kvůli smyku na ledu přes dvě minuty a ze slibného 13. místa absolutní klasifikace klesl o dvě příčky. Poté ještě zvolil špatné obutí a etapu dokončil na 17. pozici. "Velmi mě povzbudily výsledky z prvních dvou vložek. Tato soutěž je vždy velkou výzvou. Povrch tratě se hodně mění, a proto
je třeba si vybrat nejvhodnější pneumatiky. Já jsem si dnes nevybral nejlépe, ale to je Monte Carlo," dodal španělský jezdec. Rallye se účastní i soukromá česká dvojice Švec - Komarovová jedoucí s 'enkovým' mitsubishi a po prvním dnu se drží se ztrátou
17:37,6 minut na čtyřicátém místě.

Výsledky 1. etapy:
1. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) 1:22:34,1, 2. Burns (Brit./Subaru) -12,3, 3. Panizzi (Fr./Peugeot) -30,6, 4. Sainz (Šp./Ford) -1:51,1, 5. Delecour (Fr./Peugeot) -2:04,9, 6. Gardemeister (Fin./Seat) -2:21,4, 7. C. McRae (Brit./Ford) - 2:31,8, 8. Kankkunen (Fin./Subaru) -2:35,2, 9. Thiry (Belg./Toyota) -2:53,5, 10. Grönholm (Fin./Peugeot) -3:24,2, ...16. Schwarz (Něm./Škoda Octavia) -6:23,1, 17. Climent (Šp./Škoda Octavia) -7:04,3.