"Byl to docela dobrý rok. Snad budou i další," říkal při vyhlašování nejlepších amerických plavců. Ten den přijel do New Yorku vlakem. Vyklouzl z nádraží, přivolal si taxíka. Nepoznán. Ale v sále potřeboval čtyři svalnaté bodyguardy, aby jej ochránili.
Phelpsův agent pro Sports Illustrated líčil, jak na party po předávání cen MTV vešli do stanu plného lidí. Plavec se stal rázem středem pozornosti, tak ho ochranka odvedla mezi velmi důležité lidi. I ta stovka se však soustředila na Phelpse. "Tak nás vzali do místnosti pro VVIP. Byl tam asi tucet lidí. Paris Hiltonová, Demi Mooreová," líčil Peter Carlisle. Ani tam si však Phelps neoddechl.
Je středem pozornosti. Po olympiádě dostal pozvání do kasina v Las Vegas, rád hraje poker. Bude hlavním hrdinou počítačové hry. Jezdí z jednoho jednání na druhé, dává rozhovory. "Musím propagovat svůj sport."
Bulvární noviny jej spojily s účastnicí soutěže krásy či servírkou z Las Vegas. Patří mezi nejvíc sexy muže. "Nejsem zadaný." Amerika 23letého Phelpse miluje. Je úspěšný, ale taky "normální".
Má velké uši, trochu si šlape na jazyk, jako kluk zlobil, kdysi řídil pod vlivem alkoholu, těžce nesl rozchod rodičů. Taky pomáhá. Do své nadace vložil milion dolarů ze sponzorské odměny za hry, chce děti přitáhnout do bazénů. Ale ne vyloženě za sportovní dřinou.
"Já jsem se začal učit plavat pro svou bezpečnost ve vodě, tak je to jednoduché." Sobě koupil jen nová kola a masku na auto. Ani byt v Baltimoru nemá ještě zařízený – jsou v něm jen matrace, gauč, stůl a sportovní trofeje. Letos po čtyřech letech strávil s rodinou Den díkůvzdání, předtím nechtěl odjíždět z tréninkového centra.
"Nejhorší to bylo minulý rok. Volali jsme mu, když se zrovna vrátil z bazénu a jedl nějakou čínu," líčila jeho sestra Hilary. Teď se bude Phelps připravovat doma, chce tamní zastaralé plavecké centrum proměnit ve špičkové.
V lednu možná bude plavat vedle běžných návštěvníků. Kouče už se ptal, jak rychle se dostane zpět do vrcholné formy. A mámě si postěžoval: "Nemám buchtičky na břiše. Ztloustl jsem."
