Rakowski na bratislavském Zimním stadiónu Ondreje Nepely zvládl v kvalifikační volné jízdě pouze dva čisté trojité skoky, salchow a toeloop. Trojitý flip a lutz měl s dotekem a při trojitém rittbergeru upadl.
"Je to stejné jako loni ve Vídni. Přijdu na led a kvůli nervozitě necítím nohy. Škoda nedotočeného trojitého axelu, při pokusu jsem pustil rameno," smutně kroutil hlavou osmnáctiletý Rakowski, který ve skupině porazil pouze jediného závodníka Markouizouse z Řecka.
Nemocného trenéra Stanislava Žídka zastoupila v Bratislavě Jitka Štěrbová. "Není to v trenérovi. To co umím bych měl zajet sám. Mám natrénováno, měl bych to taky umět prodat, byť Žídek mi hodně chybí. Cítím, že bych si měl dát pauzu, možná vypustit celou sezonu a připravovat se až na olympijskou kvalifikaci," dodal český reprezentant.
Kvalifikační skupinu A vyhrál podle očekávání úřadující mistr Evropy z Vídně Rus Jevgenij Pljušenko. I když předvedl ve své volné jízdě celkem sedm trojitých skoků, pokus o čtverný toeloop se mu nezdařil. "Byl jsem unaven. Podle pravidel jsem nemohl zařadit další trojitý toeloop a málem jsem na to zapomněl. Jízda samotná vyzněla jako dobrý trénink," svěřil se obhájce titulu.
Na druhém místě skončil překvapivě Rumun Gheorghe Chiper, jenž obsadil loni na ME 29. místo. Třetí kvalifikační jízdu podle kvality zajel pátý z loňska Bulhar Ivan Dinev. Ve skupině B vyhrál suverénně Pljušenkův krajan a největší soupeř Alexej Jagudin. V jedenáct hodin odstartoval vicemistr Evropy úvodní první sled kvalifikace mužů.
"Gestem jsem divákům naznačil, jak je pro mě brzo. Je těžké soutěžit bez možnosti ranního tréninku. Mé tělo ještě spalo, skoky neměly takovou dynamiku. Volný program bude mnohem lepší," řekl Jagudin, který předvedl kombinaci čtverného toeloopu s dvojitým a celkem sedm trojitých skoků.
Na druhém místě skončil bronzový z ME 1998 a Jagudinův krajan Alexander Abt. Překvapením je páté místo domácího reprezentanta Róberta Kažimíra, ačkoliv krasobruslař nesplnil slib trojitého axelu, který si dal před soutěží.
Kvalifikace - skupina A: 1. Pljušenko (Rus.) 0,4 bodu, 2. Chiper (Rum.) 0,8, 3. Dinev (Bul.) 1,2, 4. Davydov (Běl.) 1,6, 5. Lambiel (Švýc.) 2,0, 6. Vlascenko (Něm.) 2,4, 16. Rakowski (ČR) 6,4. Skupina B: 1. Jagudin 0,4, 2. Abt (oba Rus.) 0,8, 3. Jeannette (Fr.) 1,2, 4. Danilčenko (Ukr.) 1,6, 5. Kažimír (SR) 2,0, 6. Kozlov (Est.) 2,4.
