V soutěži už nepokračují Alister Mcrae, kterého zradilo turbodmychadlo jeho továrního mitsubishi či Toshi Arai ze stáje Subaru.
Vedoucí jezdec mistrovsví světa Marcus Grönholm jede po potížích s hydraulikou a penalizaci až šestý.
Etapu nedokončila ani třetí škodovka, s kterou tentokrát jel domácí závodník Mathias Kahle. Ten už nedlouho po startu sjel do příkopu, poničil motor
Loeb byl skvělý, stíhali jej Burns na fordu a Nor Petter Solbergem se subaru. Burns se v závěsu udržel, Nor měl menší problémy a propadl se na páté místo. Před něj se postupně dostal druhý citroën Francouze Philippa Bugalského a Brit Colin McRae na fordu.
Sedmá rychlostní zkouška musela být zrušena kvůli velkému počtu diváků, kteří se tísnili podél trati. Jezdci si stěžovali na organizátory a tvrdili, že pokud nezpřísní bezpečnostní opatření, riskují, že bude někdo zraněn. První podnik mistrovství světa na německém území má během čtyř dnů navštívit podle odhadů až 200 000 lidí.
"S diváky je stále víc problémů," přiznal Colin McRae. "Když dojde k nehodě může někdo přijít o život," dodal.
První vážnější problémy nastaly už v páté rychlostní zkoušce, která musela být přerušena, aby pořadatelé posunuli zábrany oddělující fanoušky od trati. Diváci se totiž v úseku poblíž řeky Mosely nahrnuli nebezpečně blízko k asfaltové silnici.
"Nikdo jim nezakazoval vstupovat až k silnici. Nás samozřejmě těší, že se přišlo podívat tolik lidí, ale měli by dodržovat bezpečnost," varoval Burns.
Pořadí po první etapě (po osmi rychlostních zkouškách): 1. Loeb (Fr./Citroën) 1:15:30,1, 2. Burns (Brit./Peugeot) -27,0, 3. Bugalski (Fr./Citroën) -49,0, 4. C. McRae (Brit./Ford) -1:10,4, 5. Solberg (Nor./Subaru) -1:22,3, 6. Grönholm (Fin./Peugeot) -1:26,8... 12. Gardemeister (Fin./Škoda) -2:36,3, 17. Eriksson (Švéd./Škoda) -4:36,6.
