Mezi konkurenty, kteří se budou snažit ukončit jeho vítěznou sérii, bude vedle pilotů Fordu i vracející se finský exmistr světa Marcus Grönholm.
Loeb si v polovině března připsal na Kypru jubilejní 50. triumf v MS a před další soutěží je klidný. "Zdejší tratě mám rád. Rychlostní zkoušky jsou různorodé a mají různé typy povrchů. Počasí zde bývá bezproblémové, takže máme všechny ingredience na to, aby to byl příjemný víkend," uvedl Loeb na webu wrc.com. "Od začátku pojedeme naplno a uvidíme, jak to bude vypadat...," dodal Loeb s úsměvem.
Dobrou náladu před startem mu nekazí ani skutečnost, že Portugalská rallye je první plně šotolinovou soutěží v letošním seriálu. A Loeb je hlavně asfaltový specialista.
"Vzhledem k tomu, jakého pokroku jsme dosáhli s autem, víme, jak na tom jsme. Auto je všestranné a dokáže se přizpůsobit všem typům terénu," podotkl Loeb, který bude mít v Portugalsku k dispozici
novou homologaci citroënu C4. K menším úpravám došlo na motoru, převodovce a zavěšení kol.
Ukončit vítěznou sérii francouzského pilota se budou snažit zejména členové továrního týmu Ford Finové Mikko Hirvonen a Jari-Matti Latvala. Hirvonen dokázal svou rychlost na šotolinové části Kyperské rallye a v Portugalsku na to chce navázat. "Jsem přesvědčen, že jsme na tom dobře. Moje rychlost, zejména na užších tratích, mi dodala hodně víry," řekl Hirvonen.
Velkou pozornost poutá i návrat dvojnásobného světového šampiona Grönholma do světové rallye. Bývalý tovární jezdec fordu, který v roce 2007 ukončil kariéru, usedne za volant subaru.
"Nepředpokládám, že budu schopný konkurovat Loebovi a jezdcům fordu, kteří jsou hodně rychlí. Doufám ale, že to bude dobré," řekl Grönholm. Přesto by se ale rád umístil v popředí konečného pořadí, nejlépe na stupních vítězů.
"Jak jsem ale řekl, je tady řada výborných pilotů. Já navíc usednu do nového auta. Určitě se pokusím dostat před ně. Jak na tom ale budu, to se uvidí až při závodě," uvedl Grönholm.
Početné zastoupení bude mít na startu Portugalské rallye tentokrát i český motorsport. O body v kategorii produkčních vozů budou bojovat Martin Prokop, Jaromír Tarabus a Martin Semerád. S vozy Citröen C2 S1600 jsou přihlášeni Josef Peták a Michael Honda.
Nejvyšší ambice má Prokop, který obsadil na Norské rallye v redukovaném pořadí PWRC třetí místo. "Řada našich soupeřů odjela na šotolině Kypr, a tak uvidíme, jaká bude ve srovnání s nimi naše forma. Ale konfrontace se nebojíme, spíše naopak. Těším se zpátky na šotolinu, navíc za volant čtyřkolky," uvedl Prokop, který v předešlých dvou dílech MS startoval v juniorské kategorii s citroënem.
"Neočekávám nějaký taktický boj, proto zkusíme od úvodu trochu přidat a bojovat o co nejvyšší příčky. Máme dostatek zkušeností, takže doufám, že se nám to podaří," přál si Prokop, který měl před dvěma lety v Portugalsku nepříjemnou nehodu.
Na posádky čeká od čtvrtka do neděle celkem 18 rychlostních zkoušek o celkové délce 361,36 km. Oproti roku 2007 je 52 procent trati změněno, úvodní i závěrečná divácká rychlostní zkouška se opět uskuteční na fotbalovém stadionu Estádio Algarve ve Faru, kde se v roce 2004 konalo mistrovství Evropy.
PořadíPrůběžné pořadí MS (po 3 z 12 závodů): 1. Loeb (Fr./Citroën C4) 30 b., 2. Hirvonen (Fin./Ford Focus) 22, 3. Sordo (Šp./Citroën C4) 17, 4. H. Solberg (Nor./Ford Focus) 10, 5. P. Solberg (Nor./Citroën Xsara) 9, 6. Wilson (Brit./Ford Focus) 8. Pohár konstruktérů: 1. Citroën 48, 2. Ford 32, 3. Stobart-Ford 22, 4. Citroën Junior Team 11. PCWRC (po 2 z 8 závodů): 1. Sandell (Švéd./Škoda Fabia) 20, 2. Araújo (Šp./Mitsubishi Lancer) 13, 3. Brynildsen (Nor./Mitsubishi Lancer) a Neiksans (Lot./Mitsubishi Lancer) oba 8, 5. Prokop (ČR/Mitsubishi Lancer) 6, ...8. Tarabus (ČR/Fiat Grande Punto S2000) 3. JWRC (po 2 z 8 závodů): 1. Prokop (ČR/Citroën C2) 18, 2. Burkart (Něm./Suzuki Swift) 16, 3. Kosciuszko (Pol./Suzuki Swift) 8 |
